용서해줘, 레너드 피콕

용서해줘, 레너드 피콕
매튜 퀵 지음, 박산호 옮김 / 박하 / 2014년 8월

'TIME' 선정 2013년 세계에서 가장 영향력 있는 인물 100, '호밀밭의 파수꾼'을 능가하는 위대한 성장소설의 등장! 이란 평을 듣고 있는 매튜 퀵의 신작 '용서해줘, 레너드 피콕'... 우리 청소년들과는 다른 미국의 괴짜 청소년 레너드 피콕의 모습이 엉뚱하지만 왠지 짠한 마음이 드는 작품이다.

열여덟 생일날이 되었지만 아무도 레너드 피콕이 생일인 줄 모른다. 할아버지의 유품 중에 나치가 2차 세계대전에서 사용한 P-38 권총으로 예전에 친한 친구였던 애셔빌을 죽이고 자살로 생을 마감하려는 계획을 가진 엉뚱하지만 자신을 증명하고 싶어 하는 소년이다.

계획을 실행하기 전에 영화를 보며 우정을 쌓은 이웃의 친한 노인에게 들러 두 사람이 너무나 즐겨 보았던 영화 속 주인공 험프리 보가트의 모자를 산 것을 선물한다. 학교에 가서 너무나 아름다운 연주를 들러주는 이란인 친구 바백을 만나 황당한 선물을 건넨다. 평소와 다른 레너드의 행동에 다들 당황해 한다. 레너드가 마음속으로 좋아하는 홀로코스트 수업을 받고 있는 실버맨 선생님에게는 나치 장교를 죽이고 받으신 할아버지의 동성훈장을 선물한다. 자신에게 왜 이런 선물을 주는 것인지.. 실버맨 선생님은 느낀다. 레너드가 평소와 다르다는 것을... 레너드를 염려하는 마음에 20년 후의 모습을 떠올리며 편지를 쓰면 레너드가 궁금증을 갖고 있는 긴팔 옷을 입는 진실을 알려주기로 한다.  고전적인 아름다움을 간직한 종교를 전파하는 소녀 로렌 로즈... 그녀에게 품고 있던 환상이 그녀의 남자친구 등장으로 인해 깨졌지만 여전히 로렌에 대한 마음을 담아 선물을 건네고 찐한 키스를 한다.

레너드는 계획을 실행에 옮기고자 애셔빌을 찾아가 그의 창문에 서게 된다. 허나 정작 자신이 계획했던 일은 못하고 애셔빌의 모습을 핸드폰에 담아 도망친다. 친구는 죽이지 못했지만 자신을 향한 자살은 실행에 옮기에 앞서 실버맨 선생님께 전화를 거는데...

개인적으로 생일에 큰 의미를 두는 편이 아니지만 아무도 자신의 생일을 모른다는 것이 슬프겠다는 생각은 든다. 더군다나 열다섯 살 때 한물간 록스타였던 아버지가 떠났고 뛰어난 미모를 자랑하는 엄마는 레너드의 곁을 떠나 뉴욕에서 있기에 혼자서 맞는 생일은 얼마나 더 쓸쓸했을지... 믿고 의기투합했던 단짝 친구였던 애셔빌이 친구로서 아니 세상에 이런 행동은 절대하지 말아야할 끔찍하게 절망적인 감정을 불러오는 일을 레너드에게 했기에 레너드가 친구를 죽이고 싶어하는 마음이 이해가 된다.

레너드가 가진 여러 여건들이 너무나 암담하다. 많이 엉뚱하기에 괴짜라는 이야기를 들을 수밖에 없는 상황에 자신을 놓고 만 레너드의 이야기 속에 슬픔 느껴져 안타깝다. 생일을 빗대어서 이야기 했지만 자신이 존재한다는 것을 증명해 보이고 싶어하는 레너드 피콕의 마음이 이해가 되며 유쾌함이 느껴지며 미국식 유머를 즐기는 요령이 아직은 부족하지만 그럼에도 즐겁게 읽었다.