초능력 다람쥐 율리시스

초능력 다람쥐 율리시스
케이트 디카밀로 지음, K.G. 캠벨 그림, 노은정 옮김 / 비룡소 / 2014년 4월

2014년 뉴베리 상에 빛나는 '에드워드 툴레인의 신기한 여행'의 작가 케이트 디카밀로의 신작소설이 나왔다. 우리나라 독자들에게도 사랑받으며 서점가의 인기도서 '에드워드 툴레인의 신기한 여행'을 사실 읽지 못했기에 나에게는 '초능력 다람쥐 율리시스'를 통해 저자가 왜 이리 인기가 있는지 어느 정도 짐작할 수 있는 계기가 된 작품이다.  

어머니와 단 둘이 살고 있는 소녀 플로라는 다소 차가운 이미지를 가지고 있는 소녀다. 어느 날 옆집에 살고 있는 틱햄씨가 아내의 생일 선물로 엄청나게 강한 흡입력을 가지고 있는 진공청소기 율리시스 2000X를 선물한다. 진공청소기가 분명 실용적인 선물이긴 하다. 헌데 내 남편이 만일 내 생일 선물로 진공청소기를 선물한다면 난 그리 기쁘지 않을 거 같다. 여하튼 남편 틱햄이 선물한 진공청소기에 지나가던 다람쥐가 빨려 들어가는 모습에 소리를 지르게 된 투티 부인... 투티 부인의 소리를 듣게 된 플로라는 진공청소기 때문에 죽은 듯 있는 다람쥐에게 심폐소생술에 인공호흡까지 하며 살려낸다. 살아난 다람쥐가 제일 먼저 한 행동이 자신의 몸보다 엄청나게 큰 진공청소기 율리시스 2000X를 들고 있다.

초능력을 가진 다람쥐 율리시스를 자신의 집으로 데려 온 플로라... 소녀는 마음이 허전하고 외롭다. 플로라의 생각에는 로맨스 소설을 쓰는 작가인 엄마는 로맨스 소설 작가와는 어울리지 않는다는 생각을 가지고 있다. 더군다나 딸인 자신보다 엄마의 첫 소설 원로를 받아 산 양치기 소녀 조각상이 달린 전기스탠드를 너무나 아끼기 때문이다.

다람쥐 율리시스와의 생활을 생각보다 쉽지가 않다. 무엇보다 그녀의 엄마는 다람쥐 율리시스가 위생적이지 못하다는 생각을 가지고 있다. 병을 옮을까봐 율리시스가 없어졌다면 좋겠다는 생각을 가지고 있고 실제로 실행에 옮기기도 한다.

투티 부인의 손자와 친구가 된 플로라는 사라진 율리시스를 찾아 나선다. 딸이 사라진 것을 알기에 플로라의 엄마는 불안감에 휩싸이는데....

다람쥐가 초능력을 갖게 되고 타자기를 이용해 시를 쓴다는 발상부터 신선하다. 무엇보다 이 책이 공감이 가는 부분은 나 역시도 무수히 했던 행동이고 책의 뒷부분에서 옮긴이도 말했듯이 비싸거나 망가지기 쉬운 물건은 자신의 아이 손에 망가질까봐 잔소리 아닌 잔소리를 참 여러 번 한다는 이야기다. 한자리에 얌전히 앉아 과자를 먹기 힘든 아이들이기에 내가 한 번 더 청소하면 되는 것을 귀차니즘과 피곤함에 아이를 한 자리에 앉아서 먹으라는 잔소리 또한 꽤 했다. 자신이 하지 않을 일을 믿어주지 않는 엄마에 대한 서운함 역시... 세상에서 가장 소중하고 귀한 내 분신인데 사랑한다는 말보다 하지 말라는 소리나 얌전히 있어야지 같은 말을 더 자주 한 거 같아 후회가 밀려온다.

어린아이들은 항상 부모님의 관심을 받고 싶고 사랑을 확인하고 싶다. 엄마와 자신을 떠난 아버지에 대한 플로라의 마음도 이해가 되고 사랑하는 딸이지만 먹고 사는 것이 중요하기에 안아주고 사랑한다는 말보다는 잔소리를 하게 되는 심리... 걱정되고 불안하기에 딸이 잘 되라는 잔소리지만 딸의 입장에서는 오해를 가지기 쉽다. 자신을 사랑하는 엄마의 마음을 알았기에 플로라의 행복한 모습에 내 마음도 따뜻해진다.

초능력을 가진 다람쥐 율리시스를 통해 가족의 소중함을 일깨어 주는 따뜻한 이야기라 아이와 함께 읽으며 이야기를 나눌 수 있는 좋은 책이다.