양배추 볶음에 바치다

양배추 볶음에 바치다
이노우에 아레노 지음, 권남희 옮김 / 문학수첩 / 2014년 4월

먹는 것과 관련되어 나오는 소설들은 거의 다 따뜻하다. '양배추 볶음에 바치다' 역시 환갑을 전후로 모인 세 여성이 들려주는 인생 이야기에 저절로 미소가 지어진다. 인생은 육십부터란 말이 이 분들을 두고 한 말이란 생각까지 들 정도다.

이쿠코, 코코, 마쓰코는 함께 '코코야'란 반찬가게에서 일한다. 코코야란 이름에서 알 수 있듯이 주인은 코코다. 처음 반찬가게를 열었을 때에는 다른 동업자가 있었지만 현재는 코코 혼자가 가게를 이끌어 가는 주인이다.

코코는 예순한 살에 남편과 이혼한 상태다. 코코의 남편은 코코야 가게의 동업자였던 메구미와 함께 살기 위해 코코와 이혼을 했다. 우리나라에서 이런 관계가 되었다면 다시는 안 볼 사이가 되기 쉬운데 세 사람은 잘 지낸다. 코코가 한 번씩 전남편과 옛동업자를 만나러 그들의 집을 방문하기도 하고 코코가 집을 얻을 때는 성심껏 남편의 도움을 받았다. 나라면 이들처럼 쿨하게 지낼 수 있을까? 역시 쉽지 않을 거 같다.

이쿠코는 엄마를 여의고 일 년전에 남편마저 세상을 떠났다. 몇 달 전에 코코야의 종업원으로 취직하여 코코, 마쓰코와 함께 즐겁게 생활하고 있다. 마쓰코는 유복한 가정에서 태어나 자란 예순 살의 여성으로 아직도 첫사랑 '슌'이란 남자를 잊지 못하고 여전히 그를 기다리고 있다. 슌이 마쓰코를 거부한 이유가 알고 보면 황당하고 한편으론 너무나 어이가 없다는 생각이 든다. 세상에 옥수수가 원인이라니...

코코야에 쌀 배달을 오는 청년 스스무 군... 코코는 스스무 군을 놀리는 재미가 쏠쏠하다. 이쿠코는 스스무 군을 보면서 폐렴으로 인해 죽은 아들 소우를 떠올리며 그에게 친근감을 느낀다.

코코야가 반찬가게라서 일본 반찬들에 대한 이야기가 아주 많이 나온다. 내가 아는 반찬도 있지만 생소한 이름의 반찬도 있다. 반찬가게를 중심으로 살아가는 세 사람은 각기 다른 상처, 아픔을 마음속에 간직하며 살고 있지만 8시 30분에 폐점을 하면 술 한 잔을 마시며 그날의 피로와 마음속 슬픔, 쓸쓸함을 흘러 보낸다.

읽다보면 저절로 마음이 따뜻해지고 오늘 저녁 반찬은 책에 나온 것 중 하나 만들어 보고 싶다는 생각이 들 정도로 맛있게 느껴진다. 개인적으로 어묵 탕을 좋아하기에 코코의 전남편 시로야마가 끊인 어묵 탕의 맛이 궁금해진다. 평범한 사람들의 일상이 온전히 느껴지는 책으로 우리와 다른 인물 여성들의 정서를 느낄 수 있고 그들의 이야기에 빠져들게 된다.

우리 동네에도 이렇게 정성을 담아 반찬을 만드는 가게가 있다면 한 번씩 들려 살 거 같다. 육십 대의 여성이지만 마음만은 청춘이란 생각이다. 농담반 진담반 스스무 군을 향한 애정공세... 스토리의 양념 같은 재미를 느끼게 해주는 이야기로 코코와 스스무 군이 맺어진다면 어떨까 하는 말도 안 되는 상상을 잠시 해본다.

친한 동료 에구니 가오리를 비롯해 다른 두 명의 여성과 저자의 글을 담은 '치즈랑 소금이랑 콩이랑'을 통해 저자를 알게 되었다. '치즈랑 소금이랑 콩이랑'도 좋았지만 '양배추 볶음에 바치다' 저자의 색깔이 잘 나타난 책이라 여겨진다.