웬수 같은 이웃집 탐정

웬수 같은 이웃집 탐정 ㅣ 이카가와 시 시리즈
히가시가와 도쿠야 지음, 신주혜 옮김 / 지식여행 / 2014년 1월

가볍지만 유쾌하면서도 나름의 유머 감각을 잃지 않는 히가시가와 도쿠야의 신작 추리소설이 나왔다. '웬수 같은 이웃집 탐정' 왜 웬수 같은 이웃일까? 이 표현이 참으로 귀엽다는 생각이 먼저 들었다. 분명 조금은 뻔뻔하면서 유들거리고 능청스러운 면이 있는 탐정 우카이와 명랑하고 통통 매력이 느껴지며 오지랖 넓게 다른 사람의 일에 관심이 많지만 정이 깊은 20대 후반의 집주인 아케미와의 연인들이 보여주는 밀당 아닌 밀당과는 다른 모습이지만 두 사람의 모습이 읽을수록 즐겁고 유쾌하며 자꾸만 입가에 미소가 지어지게 한다.

책 속에는 총 5개의 사건이 발생한다. 첫 번째 이야기인 '죽음에 이르는 전력 질주의 수수께끼'...갑자기 건물이 흔들리는 진동을 느끼는 아케미는 주차장으로 향하는데 탐정 우카이와 만나게 되고 연이어 대자로 누운 젊은 남자를 발견한다. 그는 왜 그 곳에 누워 있었을까? 편의점 아르바이트생을 통해 듣게 된 말은 남자가 벽을 향해 돌진... 그는 무슨 이유로 그토록 무모한 일을 저지른 것인지... 허나 진짜 사건은 전혀 다른 곳에서 발생하는데...

'탐정이 찍은 사진'... 남편의 불륜이 의심되어 우카이 탐정 사무실을 찾은 부인의 의뢰를 받고 눈사람으로 분장을 하고 불륜 커플의 사진을 찍는 우카이... 이 남자가 찍은 사진은 전혀 의외의 사건의 실마리를 해결하는 열쇠가 된다.

'이카가미 일족 살인사건'... 세상에 이런 신사도 있구나 싶은 생각이 든 세 번째 이야기는 오징어 신사를 찾은 아케미와 우카이는 한 여인의 살인사건과 만나게 된다. 오징어 동상과 진한 애정 행각을 한 여인이 왜 사라졌으며 그 진실은 무엇인지... 솔직히 다섯 개의 이야기 중 제일 흥미롭게 느껴졌으며 오징어의 제일 아리송한 모습의 이야기라 직접 마른 오징어를 냉동실에서 한 마리 꺼내 보면서 모양을 짚었던 이야기다.

'죽은 사람은 한숨을 내뱉지 않는다'는 평범한 중학생이 우연히 보게 된 한 남자의 죽음.. 허나 그의 입에서 알 수 없는 빛이 나오면서 '엑토플라즘'이라고 믿는다. 공무원인 아들의 죽음의 진실을 알고자 하는 어머니의 의뢰를 받고 찾아가는데... 의문스런 남자와 중학생 소년의 증언... 과연 진실은 무엇이며 죽은 남자의 입에서 정말 혼이 나온 것인지...

마지막 이야기 '죽은 사람은 한숨을 내뱉지 않는다?'는 외도가 의심되는 남자친구의 행적을 대한 의뢰다. 처음 의뢰인의 방문을 받은 명탐정 우카이의 지나친 추리의 어설픔이 웃음을 짓게 했고 마지막에 또 의뢰인이 우카이를 찾은 진짜 이유에서 또 한 번 웃게 만든다. 알고 보면 충분히 이런 사람도 있겠구나 싶은 이야기다.

미스터리 추리소설이 가지고 있는 어둡거나 침울한 분위기는 전혀 느껴지지 않는 것이 저자의 책이 가진 가장 큰 장점이라 생각한다. 우카이, 아케미, 탐정 조수로서의 일보다 아르바이트에 더 열심인 류헤이까지.. 세 명이 가진 캐릭터가 워낙에 독특하며 강해서 쉽게 잊히지 않는데다 그들이 풀어가는 시건이 무겁지도 그렇다고 가볍지도 않게 적절한 균형을 잡고 있어 좋다. 추리소설에 입문하는 사람이거나 웃으며 읽을 수 있는 미스터리 추리소설을 찾는다면 단연코 히가시가와 도쿠야의 책을 읽어보라고 권하고 싶다.