에밀리

에밀리 - 고종 황제의 그림자 연인
문준성 지음 / 지식의숲(넥서스) / 2013년 4월

사랑하기에 그림자로 살아도 좋다고 생각했다. 허나 시대가 그녀의 사랑을 눈 감아주지 못했다. 

마지막 황제 고종과 명성황후의 죽음을 둘러싼 의문점은 지금도 남아 있고 어제 뉴스를 통해서 명성황후가 살아 있다는 증언이 적힌 글이 발견되었다는 것을 보기도 했다. 명성황후의 죽음에 얽힌 이야기는 진위 여부를 더 따져보아야겠지만 '에밀리'는 명성황후가 안타까운 죽음을 맞은 다음해에 시작된 미국인 에밀리 브라운과 고종 황제와의 로맨스를 담아낸 이야기다.

에밀리 브라운은 아버지를 따라 머나 먼 이국땅 조선에 온 여성이다. 그녀는 제중원에서 언니 메리와 함께 일을 도와주고 있다. 어느날 일본인들에게 쫓기는 장신의 남자와 마주치게 된다. 일본인들을 피해서 남자와 함께 제중원에 가게 된다. 의문의 남자는 바로 고종 황제다. 에밀리네 가족은 고종 황제의 초대를 받게 되는데....

나라의 운명이 풍전등화를 눈 앞에 둔 위급한 상황에서 미국과 관계를 맺는 도움이 된다는 생각에서 에밀리와의 교제를 택하는 고종 황제나 고종의 이런 마음을 알면서도 받아들이는 에밀리...  의도하지 않았지만 서서히 그들은 서로의 모습에 빠져들게 된다.

고종 황제의 다음 여인은 엄상궁이나 자신의 처형 손탁일거라 예상했던 것과 달리 미국인 에밀리가 선택을 받자 러시아공사 베베르는 은밀한 계획을 짜고 실행에 옮기게 된다. 엄상궁의 도움과 왕이 보내준 호위무사로 인해 위험에서 벗어날 수 있었던 에밀리... 에밀리는 왕을 위해, 왕의 뜻대로 움직이려고하지만 이런 그녀를 일본인들은 그냥 두려하지 않는다. 에밀리가 고향으로 돌아가려던 배가 예상밖의 상황으로 인해 고종황제를 둘러싼 음모를 알게 되고... 에밀리는 자신이 사랑하는 고종황제를 잃지 않기 위해 움직이는데....

미국 신문에 오보로 난 기사를 토대로 사실과 허구가 절묘하게 조화를 이뤄 매력적인 로맨스소설로 탄생한 '에밀리' 무능한 임금이라는 평을 듣고 있는 고종황제... 명성황후가 아닌 에밀리와 고종황제를 중심으로한 스토리 읽으면서 자연스럽게 영화 '가비'가 떠오르기도 했다. 

대한제국의 고종황제와 금발의 미국 여성과의 로맨스를 다룬 이야기가 픽션을 통해 재탄생 되었지만 당시 시대 상황이나 고종의 깊은 고뇌를 엿볼 수 있다. 갈수록 역사왜곡에 잘못된 역사의식을 심어주고 있는 일본과는 달리 단지 시험에 도움이 안된다는 이유만으로 우리의 국사를 외면하고 있는 우리의 현실... 요즘 커가는 아이들이 너무나 우리의 역사를 제대로 이해하지 못하고 있는게 안타까울뿐이다.