매스커레이드 호텔

매스커레이드 호텔 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2012년 7월

미스터리 좋아하는 사람이라면 더 이상 말이 필요없는 작가 히가시노 게이고... 나역시 좋아하는 장르가 스릴러, 미스터리다 보니 자연스럽게 일본 작가의 책을 많이 읽었고 그 중에서도 히가시노 게이고의 책은 거의 다 읽었다고 생각한다. 초반에 읽었던 그의 작품들의 인상이 강해 요근래 몇 년 사이에 나온 책에서는 그리 재밌게 읽은 책이 없는데 작가로서 25주년을 기념하는 작품으로 새로운 주인공 시리즈라고해서 기대감을 안고 읽게 되었다.

'매스커레이드 호텔'의 주인공은 닛타 고스케란 형사로 유학파에 자신의 일에 대한 남다른 열정을 가진 인물이다. 3건의 살인사건이 발생한다. 사건 현장에는 의문의 숫자가 남겨져 있다. 숫자 메시지를 분석하던 중에 숫자가 곧 일어날 또 다른 살인의 장소를 암시하고 있다는 것을 알게 된다. 그 곳은 다름아닌 책의 제목으로 나온 매스커레이드 호텔이다. 범인의 잡기 위한 작전으로 경시청 소속의 형사 닛타를 비롯한 인물들이 호텔에 투입된다. 형사로서 날카로운 직감과 예리한 눈매를 가지고 있지만 서비스 업종인 호텔에 근무하는 호텔리어의 모습이 아니기에 그를 도와줄 인물로 나오미란 여직원이 뽑힌다.

유능한 직원으로 호텔리어로서의 자부심을 가지고 일하고 있는 나오미의 눈에는 닛타의 모습이 마음에 들지 않는다. 여기에 나오미의 상사는 물론이고 닛타 형사 역시 곧 살인사건이 일어날거란 암시만 주고 정확한 정보를 제공하지 않아 마음이 내키지 않는다.

호텔이란 장소가 가지고 있는 특수성을 받아들이기 힘든 닛타가 서서히 호텔리어 모습을 갖추어가고 나오미 역시 닛타로 인해서 자신이 여지껏 보지 못했던 호텔에 오는 손님들의 또 다른 모습을 발견하게 된다. 한번씩 TV이를 통해서 보면 각양각색의 이유를 붙여 진상을 부리는 사람들의 억지를 보면서 저럴수도 있구나 싶은 생각을 했는데 '매스커레이드 호텔' 속 손님들의 모습도 이들과 별반 다르지 않다. 이상한 꼬투리를 이용해 자신이 묵은 방보다 더 좋은 방에 묵고자 하는 꼼수를 부리거나 수상쩍은 행동을 일삼지만 알고보면 남편을 위한 배려에서 나온 행동, 미리 한번의 사전답사를 거친 후에 역이용하는 수법, 젊은시절 마음에 커다란 상처를 받은 앙캎음 등.... 전혀 별개의 사건들이 펼쳐지는듯 보이지만 이런 다양한 일들로 인해서 나오미와 닛타는 서서히 서로의 입장을 이해하게 되고 대화를 통해 풀리지 않았던 사건 속 의문점에 대한 해답을 발견하기도 한다.

책을 읽다보면 저절로 따뜻해지는 감정을 느끼게 되는데 우리나라도 그렇지만 일본도 힐링이 대세인가보다. 요근래 읽은 히가시노 게이고의 책에서 자꾸 이런 느낌을 받았기 때문이다. 분명 재미가 없지 않다. 헌데 그의 이전 작품에서 느꼈던 좀 더 강한 임팩트를 가진 작품을 만났으면 하는 바램 또한 있기에 다음 작품에서는 힐링도 좋지만 강한 작품을 만나고 싶은게 솔직한 감정이다.

무사히 사건도 해결하고 주의 사람들의 도움하에 나오미와 닛타의 관계는 앞으로 어떤 식으로 발전을 거듭할지... 다음 시리즈에서 두 사람의 모습이 벌써부터 궁금해진다.