강아지 플렉, 운명의 남자아이를 만나다

강아지 플렉, 운명의 남자아이를 만나다 ㅣ 소담 팝스 5
에바 이봇슨 지음, 유예림 옮김 / 소담주니어 / 2013년 5월

내가 어릴적에 우리집에는 흔히 말하는 똥개 아니 잡종개를 키웠었다. 학교에서 돌아오면 반갑다고 꼬리치는 그 모습을 나와 내 바로 밑 여동생은 항상 반가웠다. 장사를 하시는 부모님을 두었기에 집에 오면 아무도 없는데 잡종개가 반겨준다는 것이 많은 위안이 되었었다. 헌데 어느날 갑자기 잡종개가 사라졌다. 분명 아침에 학교에 갈 때까지도 멀쩡히 개집에 매여 있던 개가 사라진 것이다. 나는 덜했지만 여동생은 그야말로 사흘 밤낮을 울고불고 학교도 안간다며 떼를 써서 엄마에게 혼나던 기억이 지금도 생생하게 남아 있다. 지금이야 잡종개가 어디로 사라졌는지 알지만 그 때는 엄마의 말을 곧이곧대로 믿어 학교에서 돌아와 한동안 열심히 찾기도 했었다.

'강아지 플렉, 운명의 남자아이를 만나다'는 잡종개 플렉과 운명적 만남을 갖게 되는 '할'에 대한 성장소설이다. 할은 부자인 부모를 둔 아이다. 유달리 깔끔하고 새 것과 세련된 것을 좋아하는 엄마와 늘 해외를 떠돌며 명예와 부를 쌓고 있는 아버지를 둔 소년이다. 소년의 유일한 소망은 이번 생일에는 다른 어떤 선물보다도 강아지 한마리를 선물로 받고 싶은 것이다. 각자의 생활로 인해서 너무나 바쁜 부모님을 대신해 온기를 나누어 줄 상대로 강아지를 갖고 싶지만 개털이 난리고 집안을 더럽힌다는 이유로 엄마는 무조건 결사 반대다. 할의 생일을 잊은 아빠는 임시방편으로 할의 소원을 들어주기로 한다. 할이 3일을 넘기지 못하고 싫증 냈다는 것을 이유로 들어 아내를 설득해 애완견 대여소 이지펫에서 강아지를 대여하기로 한 것이다.

애완견 대여소에서 근무하는 케일리는 악덕업자인 주인내와는 상관없이 애완견들을 진심으로 사랑하며 보살핀다. 우연히 얻게 된 잡종개 플렉을 자신의 근무지인 이지펫에 데려오게 되고 할과 운명적으로 만나게 된다. 할의 행복한 시간도 잠시로 끝나 버린다. 플렉을 다시 만나 함께 지내기 위해서 커다란 결심을 하게 되는 할은 이지펫을 찾는다. 아픈 케일리 언니를 대신 혼자서 일을 하기로 한 피파는 플렉을 되찾으려는 할과 만나게 되고 이런 와중에 다른 네마리의 개마저도 풀어주게 된다. 플렉과 할을 쫓아온 개들... 할 수 없이 자신의 원래 목적지인 할아버지네로 바로 떠나지 못하는 할은 중간중간 새로운 곳에서 낯선 사람들을 만나게 된다.

할이 없어지자 납치되었을지 모른다는 불안감에 빠져든 할의 부모님은 경찰에 신고하고 탐정까지 고용하게 된다. 할과 플렉을 비롯한 네 마리의 개들은 우여곡절 끝에 드디어 목적지에 도착을 하는데....

남들이 부러워할 최고의 조건을 갖추고 있으면 자식이 무조건 행복할거란 믿음을 갖고 있는 어리석은 부모들이 있다. 할의 부모님 역시 부족함 없이 다 해주는 것이 최선이라고 생각하지만 알고보면 자신들이 편한 방식대로 양육하고 있는 것이다. 할이 왜 집을 떠날 선택을 할 수 밖에 없었는지... 부모의 눈이 아닌 아이가 진정 원하는 것이 무엇인지 돌아보는 부모의 자세가 필요하다는 생각이 절로 들었다.

읽으면서 저절로 미소가 지어지는 책이다. 한 편의 만화영화나 영화로 만들어도 좋을 소재라는 생각도 들었다. 할과 플렉을 비롯한 네 마리 강아지의 여행중에 만나는 곳의 이야기가 충분히 재미가 있다고 느껴졌기 때문이다. 개의 종류를 몇개 밖에 모르는데 책의 마지막 부분에 다양한 개들의 품종과 간단한 설명이 있어 도움이 된다.