머신맨

머신맨 - 기계가 된 남자의 사랑
맥스 배리 지음, 박혜원 옮김 / 레드박스 / 2013년 1월

기차장난감을 가지고 놀기 보다는 기차 자체가 되고 싶었던 남자 찰스 뉴먼... 그는 다른 사람들과의 관계는 불편하고 어색하게 느껴지만 생명체가 아닌 기계를 대할 때는 한없는 자유로움과 아름다움을 느끼는 사람이다. '머신맨'은 현대 사회가 가지고 있는 문제점을 날카롭게 꼬집고 있는 SF소설이다.

주인공 찰스 뉴먼 는 '더 나은 미래'란 기업체에서 공학박사로 일하고 있다. 그의 모든 생활과 관계는 핸드폰에 의존하며 사는 사람이다. 회사 연구실에서 실험을 하던 도중 뜻밖의 사고가 발생하는 와중에도 그는 잃어버린 핸드폰 생각에 매달려 있을 정도로 사람보다는 기계와 더 친밀하다.

사고로 한 쪽 다리를 잃은 찰스는 재활치료 과정중에 아름다운 여인 롤라에게 남다른 감정을 느끼게 된다. 그녀와 친밀한 관계에 미쳐 빠져들새도 없이 조기 퇴원과 함께 다시 직장에서 일하게 된 찰스는 일을 하는 틈틈이 자신의 발을 대신할 도구를 만들기 시작한다. 완벽한 한쌍의 새로운 다리.... 그것은 곧 한쪽 다리를 잃은 찰스에게 또 다른 선택을 하게 만드는 계기가 되고 찰스는 완벽한 다리를 갖고 싶어 온전한 자신의 자리를 자르려고하는데.....

미래를 다룬 SF 영화에서는 흔히 기계와 인간이 결합되어 있는 것들을 종종 볼 수 있다. 미래 사회가 어떤 식으로 흘러 갈지는 아무도 모르지만 기계와 인간이 결합되어 새로운 인간이 탄생한다는 자체만으로도 충분히 섬뜩하고 무섭다.

찰스는 자신이 사랑하는 여인 롤라가 기계와 하나가 된 자신의 모습에 반했다는 착각을 한다. 그래서 그는 자신을 더욱 기계화 시키려고 노력하고 자신의 다른 부분 역시도 기계로 교차할 생각까지도 갖게 된다. 허나 이런 그의 생각을 회사에서 차단을 하면서 이야기는 급물살을 타게 된다. 찰스가 자신을 위해 만든 완벽한 한쌍의 팔은 자발적으로 온전한 팔을 기계팔로 교차하려는데 참여한 경비원에게 부착되고 이는 찰스를 격분하게 한다. 여기에 회사는 찰스가 생각하고 있는 부분들을 더욱 발전시켜 커다란 이익 창출을 목적으로 한다. 허나 회사가 원한 것은 뜻밖에도.....

현대사회는 과학의 발전에 힘입어 생명연장은 물론이고 좀 더 젊어지려는 사람들로 넘쳐나고 있다. 성형수술이 결코 흉이 되지 않는 사회에 살고 있다보니 TV이에 출현하여 대중들의 인기를 먹고사는 연예인이 아닌 일반인들은 물론이고 아직 신체적으로 성숙하지 못한 성장기 어린 소년, 소녀들까지 성형에 대한 환상과 기대를 가지고 무분별하게 하고 있는게 우리의 현실이다. 사람이 가진 내면적인 아름다움보다는 겉모양이 더 중요하고 사람들간의 정이 흐르는 관계보다는 핸드폰이나 컴퓨터를 이용한 관계에 더 친숙하고 편한 사람들이 늘어가고 있는 실정이다.

가까운 미래 사회의 우리의 모습을 소재로 한 SF소설이지만 갈수록 삭막해지고 메말라가는 우리들의 모습을 들여다 볼 때 결코 먼 미래의 얘기가 아닐지도 모른다는 생각이 든 작품이다. '머신맨'은 마치 한 편의 영화를 염두해 만들어진 작품이란 생각이 들 정도로 스토리의 이야기가 저절로 영상처럼 머리속을 맴도는데 이미 이 책이 영화화 되어 진행되고 있다고 한다. 더군다나 '블랙스완'이런 아주 매력적인 작품을 만들어 낸 감독에 의해 만들어진다고하니 얼마나 사실감 있게 그려질지 벌써부터 기대하게 된다. 또 한명의 기대되는 SF작가를 만난 작품 '머신맨' 저자 맥스 배리의 다음 작품을 기대한다.