프린세스 바리

프린세스 바리 - 제2회 혼불문학상 수상작
박정윤 지음 / 다산책방 / 2012년 10월

지금과 달리 몇 년 전까지만해도 남자아이들보다 여자아이들은 남아선호 사상으로 인해 환영 받지 못한 처지였다. 이제는 여자아이를 낳아야 점수를 더 쳐 줄 정도로 인식이 많이 좋아졌지만 지금도 세째 아이는 여전히 아들의 비율이 더 높다는 것을 보면 여전히 우리 인식 깊은 곳에는 남아선호 사상이 남아 있는거 같기도 하다.

'프린세스 바리' 바리공주... 제목이 참 이쁜 책이다. 이 작품이 혼불문학상 수상작이란 글에 끌려 어떤 내용일지 궁금했는데 바리데기 신화를 모티브로 한 소설이라는 글에 끌렸다. 바리는 딸만 줄줄이 낳은 딸부자집 막내인 일곱번째로 태어난 아이다. 허나 낳는 순간부터 엄마의 손을 떠나 타인의 손에 길러지는 아이다.

운명이란게 정해져 있다고하지만 바리의 운명이 산파의 욕심과 이기적인 마음에서 비롯되었다는 것이 무엇보다 안타깝게 느껴졌다. 바리의 엄마가 줄줄이 딸 만 낳자 그녀의 순산을 도와주었던 산파에게 오히려 화풀이를 하게 된다. 산파 역시 튼튼한 자궁을 가지고 있는 여자의 셋째 딸 아이를 받아낼 때부터 그녀의 아이를 몰래 데리고 나오고 싶을 정도로 아기에 대한 남다른 생각을 가지고 있었는데 순산을 도운 자신에게 하는 악담에 화가 난 산파는 마지막 아기는 자신이 가져갈거란 다짐 아닌 다짐을 하게 된다.

산파의 잔꾀와 산모의 입방정이 낳은 결과로 인해 자신이 낳은 아이를 남편이 보기 전에 산파에게 주게 된다. 산파 역시 아이를 빼앗길지도 모른다는 생각에 그 날 밤에 다른 곳으로 멀리 떠나 어릴적 친구였던 '토끼'와 함께 기르게 된다. 바리를 키우는 둘의 양육 방식에 대한 차이는 결국 두 사람이 결별하고 마는데...

솔직히 기분 좋게 읽을 수 있는 책은 아니다. 산파가 아이를 끔찍이 아끼는 마음은 알겠지만 제대로 된 교육 과정을 무시하는 처사나 순간의 실수로 바리에게 부모의 곁을 떠나게 만든 토끼의 입장도 이해는 가지만 제대로 배우지 못해 당당한 한 사람의 모습으로 살아가지 못하는 바리의 모습이 읽는 동안 안타까우면서 불편했다. 바리는 산파의 죽음으로 인해 자신의 친부모님을 찾아간다. 허나 그곳에는 자신의 자리가 없다는 생각에 쓸쓸히 돌아오는 그녀의 뒷모습이 자꾸만 눈에 밟혀 안쓰럽게 느껴졌다.

바리를 비롯해서 소설 속 인물들은 하나같이 다들 힘들게 살아간다. 산파 일에 아이 떼는 일까지 겸하는 산파, 산파와 결별하여 홀로 살아가는 토끼, 엄마의 죽음이 후 의붓아버지에 얹혀 살던 나나진, 깨어지기 쉬운 '유리'라는 이름으로 불리우며 살아가는 연슬언니나 아버지의 잘못 된 행동이 불똥으로 오는 바리의 연인 청하 등등 그들 모두는 하루하루 겨우겨우 버티는 삶을 살아간다.

산파에게 배워 죽음이 가까이 있는 사람들을 편하게 해 주는 좋은 일이라고 알았던 일을 행하는 바리의 삶이 어떤 식으로 흘러갈지... 삶과 죽음, 선과 악에 대해 인식이 전혀 없을 정도로 무감각하게 반응하는 바리의 모습은 생소하면서도 묘한 느낌을 전해준다. 바리의 앞으로의 삶이 어떤 식으로 전개될지 자꾸만 신경이 쓰이고 굴곡진 운명에서 벗어나 아이와 함께 행복해졌으면 좋겠다는 생각이 들기도 했다.