아름다운 아이

아름다운 아이 ㅣ 독깨비 (책콩 어린이) 22
R. J. 팔라시오 지음, 천미나 옮김 / 책과콩나무 / 2012년 10월

선천적 안명 기형을 가지고 태어난 아이 어거스트 폴면...  괴물, 변종, 구토유발자, 골룸, 오크 족 등등 다양한 별명을 가지고 있는 열 살 소년이다. 스물 일곱 번이란 대수술을 거치는 동안 처음보다는 훨씬 좋아진 얼굴을 하고 있다는 소년의 얼굴은 여전히 어거스트를 본 사람이면 놀라움을 넘어 꿈에라도 볼까봐 전염병자인 것처럼 그의 곁을 피하고자 한다.

어거스트가 안명기형이란 것 말고는 모든 것이 또래 아이들과 같은 정상적인 아이지만 아들이 혹시라도 타인들로 인해 상처 받을까봐 집에서 공부를 가르치며 지내던 엄마는 아빠의 반대에도 불구하고 아들을 일반 학교에 입학시키려고 한다. '아름다운 아이'는 주인공 어거스트가 중학교 과정의 처음인 5학년을 시작으로 1년간의 모습을 담아낸 책이다.

책 속에는 어거스트가 학교 생활을 시작하고 새롭게 만드는 친구들과 선생님, 학교 생활의 모습을 담고 있다. 평범하지 않은 어거스트의 모습에 친구들이 보이는 반응은 어쩜 당연한지도 모르겠다. 친구들의 모습에 상처를 받으면서도 시간이 지날수록 어거스트의 모습을 받아들이고 마음을 이해하며 어것트는 자신을 응원해 주는 부모님과 누나, 친구들의 모습에 삶의 기쁨과 행복을 발견해 나간다.

처음에 이 책이 실화라고 생각 했었다. 허나 저자 R. J. 팔라시오는 우연히 어거스트와 비슷한 안명기형을 가지고 있는 소녀를 보고 이 책을 썼다고 한다. 실제로 안명기형의 사람이 내 눈 앞에 있다면 나역시 어떠한 반응을 보일지 장담할 수가 없다. 안쓰러운 마음과 측은한 마음을 넘어 나와 같다는 생각으로 보아주는 것이 먼저일텐데 아무래도 이런 연습이 덜 되어 있다보니 쉽지 않을거라 생각한다.

책에는 어거스트의 이야기뿐만아니라 누나인 올리비아... 비아, 서머, 잭, 저스틴, 미란다가 바라보는 어거스트대한 생각과 자신의 마음이 담겨져 있다. 특히 마음 아프게 느껴졌던 부분은 누나인 비아의 이야기다. 아픈 형제가 있으면 정상적인 아이는 부모님의 관심에서 멀어질 수 밖에 없다. 어거스트의 누나 비아 역시 아주 어릴때 찍은 부모님과 자신의 사진을 보면서 어떤 기분을 느낄지 충분히 짐작하고도 남는다. 비아는 결코 못되거나 나쁜 누이는 아니다. 오히려 특별한 어거스트를 이해하고 챙겨주는 착한 누나다. 허나 어거스트로 인해서 어쩔 수 없이 사람들의 이목을 받게 되는 현실은 결코 쉽지 않았을거라 생각하고 그래서 비아가 반성처럼 동생에게 느끼는 감정을 이야기한 부분에서 마음이 많이 아팠다.

모든 아이들이 멀리하는 어거스트를 처음부터 스스럼 없이 대했던 이쁘장한 외모의 서머, 교장선생님의 부탁도 있었지만 어린시절 자신이 보았던 어거스트의 모습에 충격을 받았던 일이나 다른 친구들과의 관계로 인해 진심과 다른 말을 내뱉고 후회하는 잭, 비나의 남자친구로 어거스트를 처음 보았을때 받아들이기 힘든 마음이나 비나가 가지고 있는 아픔을 이해하는 저스틴, 어거스트의 사진을 지갑에 넣어 가지고 다닐 정도로 어거스트를 친동생처럼 아끼고 사랑하며 어거스트가 누구보다 좋아하고 비나의 오랜 친구인 미란다의 모습까지... 6명의 이야기로 이루어져 있는 그들의 이야기에 공감이 갔다.

우리나라는 아직까지는 기형을 가지고 있는 아이들이 생활하기엔 너무나 열악한 환경과 인식을 가지고 있다. 어거스트를 진심으로 사랑하고 한 사람의 당당한 사람으로 키워내려는 어거스트의 부모님의 모습에 나도 모르게 존경하는 마음이 생기기도 했다.

어떤 모습을 했건 태어났으면 살아갈 수 밖에 없다. 비록 1년 간의 생활을 담은 어거스트의 모습을 담고 있지만 더 큰 세상 밖으로 어거스트가 힘찬 발걸음을 떼어놓을수 있도록 격려의 박수를 보내고 싶다.