연애의 품격

연애의 품격
신노 다케시 지음, 양억관 옮김 / 윌북 / 2012년 4월

공항하면 먼저 비행기와 제복 차림의 기장과 승무원이 먼저 떠오른다. 이들말고도 많은 사람들이 공항을 근무지로 직장생활을 하고 있다. 공항에서 근무하는 사람들을 다루는 소설은 거의 읽어본 기억이 없다. '연애의 품격'이 공항에서 일하는 청춘남녀의 이야기를 다루고 있어 호감을 가지고 읽게 된 책이다.

공항에 가면 기분이 좋다. 나 자신이 여행때는 설레임과 기대감으로 두근거리고 다른 사람을 마중 나간 공항에서는 반갑고 그리운 얼굴들을 보게 되어 기쁘다. 하루에도 수천명이 오고가는 공항... 사람들마다 비행기를 타고 내리는 사연이 다양할 것이다.

주인공 엔도는 다이코 항공을 모회사로 하는 다이코 투어리스트에서 똑똑한 일처리를 자랑하는 슈퍼바이저로 일하고 있다. 그의 직속 부하로 괌 지점에서 스태프로 일하다가 온 신입사원 에다모토는 열정적으로 일하지만 실수가 많은 직원으로 난처할 때가 많다. 엔도는 하루 빨리 에다모토가 완벽하게 일을 수행할 수 있도록 쓴소리를 서슴치 않는다.

엔도가 근무하는 사무실 옆에 근무하고 있는 경찰관 아이다에게서 테러리스트와 동명이인의 남자 승객에 대한 이야기를 듣게 되어 긴장감이 한껏 고조되는데 때마침 그가 타고 떠난 비행기가 회항을 하면서 엔도는 테리리스트로 오해 받은 남자의 여행 목적을 듣게 된다. 헌데 이 남자가 단 비행기가 그만.....

단순히 항공권을 발권하는 것에서 벗어나 에다모토는 여행객의 사연까지 귀담아 들으려고 노력하고 이런 그의 행동은 엔도를 당황케한다. 거짓말을 하는 임산부의 진짜 목적과는 다른 생각을 하고 있는 아이들의 사연, 사기꾼인줄 알았는데 목적을 위해 한 행동이 불러오는 압박에 못이겨 동료에게 정신적 피해를 주는 남자, 직장동료들끼리 식사시간으로 인해서 자신의 의도와는 다르게 왕따를 당하는 엔도를 보고 자신도 모르게 다른 사람의 편의를 생각해 준 에다모토의 방송으로 인해 곤경에 빠지는 남자, 한류 바람을 타고 한국인 스타의 등장이나 엔도는 당연하다고 생각했던 친절이 다른 사람에게 호감을 가지게 되는 사연, 공항을 사랑하는 엔도와 직원들의 마음....

솔직히 큰 재미를 주지는 못한다. 소설 속 인물들은 우리 주변의 평범한 사람들처럼 생각하고 행동하는 모습을 보여준다. '연애의 품격'답게 당연히 엔도가 친하게 지낸 여직원에 대한 자신의 마음도 인식하지 못한 사이에 다른 사람과 함께 있는 모습에 느끼는 서운하고 허전한 감정은 나의 모습같고 내 동생의 이야기 같다.

무신경하고 내성적인 엔도의 마음에 들어 온 동료직원과의 로맨스는 해피엔딩으로 끝날지... 두사람의 연애는 일반적인 연인들이 보여주는 밀당은 없다. 서로의 사생활에 조심하고 행동하는 일본 특유의 모습들이 보인다. 봄이 지나 여름의 문턱에 와 있다. 이런 때일수록 달달한 연애소설에 자꾸 눈길이 간다.