열일곱, 364일

열일곱, 364일 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
제시카 워먼 지음, 신혜연 옮김 / 황금가지 / 2011년 11월

어느날 나는 살아 있다고 느끼는데 죽어 있는 나의 모습을 보게 된다면 어떤 느낌일까? 더군다나 죽음을 목격한 날이 나의 생일날이면... 솔직히 그 기분이 어떤할지 머릿 속으로 상상만 되지 감으로 느낄뿐이다. 기존의 청소년 소설에게서 발견되지 않았던 부드러우면서도 달콤한 느낌의 책이라는 생각이 들었는데 내용은 자신의 죽음과 맞닥들이며 잃어버린 기억을 찾아 과거의 나의 모습을 보게 되는 이야기다.

일명 로즈라고 불리우는 엘리자베스 벨처는 18살 생일을 앞두고 친구들과 함께 아버지의 모트에서 파티를 한다. 새벽에 모트에 부딪치는 소리에 눈을 뜬 로즈는 바다 속에 둥실 떠 있는 자신의 모습을 보게되며 충격에 휩싸이는데 그녀를 바라보는 낯이 익은 소년이 발견하게 된다.

낯 익은 소년은 1년 전에 자전거 사고로 사망한 알렉스로 자신과 같은 고등학교 다니는 학생이다. 알렉스를 통해서 로즈는 과거로의 시간 속으로 여행을 하게 된다. 알렉스가 보여주는 로즈의 과거 속 모습은 하나도 이쁘지 않다. 친구들과 어울리며 공부보다는 멋부리기에 온 신경을 쓰는 로즈.. 9살때 사고로 세상을 떠난 친엄마에 대한 희미한 기억과 아빠의 재혼과 함께 살게 된 새엄마와 그녀의 딸.. 조시와 의형제를 맺으며 제일 친한 친구로 지낸다.

학교 친구들에게도 인기가 많으며 부자집 딸에 잘생기고 다정한 남자 친구 리치까지 가지고 있던 아름다운 로즈와 가난한 살림에 아르바이트를 하며 신앙심 깊은 부모님 밑에서 생활하던 알렉스와 둘이 보여주는 모습은 가치관부터 다르다. 학교 내에서 중심 인물이던 로즈 일행은 다른 학생들의 마음에 상처되는 행동을 아무 생각없이 서슴치 않는다. 알렉스를 통해서 자신의 이런 모습을 보게 되는 로즈는 불편하고 미안하다.

마을 사람들이 모두다 수군거리는 아빠와 새엄마와의 관계 역시 두귀 막고 듣지 않았던 로즈... 의형제 조시가 자신의 남자친구 리치에게 보여주는 행동은 불편하고 화가나지만 어쩔 수 없어 속상하다. 머릿속이 복잡하고 힘들때마다 무작정 뛰었던 로즈.. 과거로의 여행을 통해서 서서히 진실의 문에 다가서게 된다.

로즈가 힘들때 유일하게 관심을 가지고 상담하고 싶었던 선생님은 사람들의 시선으로 인해 로즈의 고민을 외면하게 되고 남자친구 리치는 자신의 선한 행동으로 로즈가 더 큰 어려움에 처하게 만들며 그로인해 질이 나쁜 사람의 요구를 들어주어야 하는 어쩔 수 없는 상황에 놓이게 된 것에 미안해 한다.

로즈는 진실의 문을 통해 알렉스를 알아본다. 모든 것을 알고 있었던 알렉스는 로즈가 서서히 모든 것을 깨닫도록 유도하며 나중에는 로즈를....  로즈를 곤경 속에 놓이게 한 조시는 모든 것을 외면하고 오히려 로즈를 충동질 하는 행동까지 보여준다.

우리나라와 미국 청소년들의 생활은 다르다. 한동안 미드로 방영되었던 '가십걸'을 몇번 본 적이 있다. 성인보다 더 성인 같은 행동과 마약이나 술, 섹스에 대해서 대담한 행동들을 하는 모습을 보면서 우리나라 청소년들이 배우지 않았으면 하는 생각을 가졌던 적도 있었다. '열일곱, 364일'에서도 상류층 자녀인 로즈의 남자친구 리치가 보여주는 마약판매와 마약 흡입,친구들에게도 팔며 술과 담배도 자연스럽게 한다.

아빠와 새엄마에 대한 소문도 로즈는 불편하지만 남보다 훨씬 큰 키에 깡마른 몸매를 자랑하는 로즈가 친엄마의 영향으로 음식을 먹을때마다 칼로리에 집착하는 모습도 보기 좋지 않다. 심한 다이어트로 인해 거식증에 걸린 사람들에 대한 이야기가 심심치 않게 나오는데 로즈의 엄마도 180cm의 키에 54kg밖에 나가지 않으면서도 음식에 대한 거부감은 결국 거식증으로 이어지고 허약해진 몸 상태에서 발생한 사고로 죽음에 이르게 된 모습은 거식증에 대한 무서움을 다시한번 더 느끼게 해준다.

저자 제시카 워먼는 '열일곱, 364일'는 블랙 로맨스다. 블랙 로맨스가 정확히 무엇인지 잘 몰랐는데 책의 맨 뒷장에 쓰여진 글을 보고 알게 되었다. 나역시 중.고등학교때 하이틴 로맨스를 꽤 읽었던 적이 있다. 로맨스 소설의 공식처럼 되어 있는 아름다운 여자와 잘생기고 부를 가진 남자... 우리나라 트렌드 드라마 속의 인물들이 하나같이 하이틴 로맨스의 책속 주인공의 모습을 닮은 것도 사실이다. 설령 여자의 미모가 조금 떨어져서 잘생기고 멋진 남자는 여자만을 일편단심 좋아한다. 읽으면서도 황당하고 어이없지만 왠지 꿈꾸게 만드는 면이 있어 좋았었다.

가족안에서 상처 받는 가족의 모습을 만나게 된다. 바쁜 남편의 무관심과 오해는 엄마의 거식증을 가져오게 했고 내면 깊숙이 상처를 간직한 로즈는 자신을 드러내지 못하는 모습에서 가족간의 관심과 사랑, 대화가 얼마나 중요한지 다시한번 더 느끼게 해준 소설이다. 내가 죽은 나를 바라본다는 소재가 주는 매력 또한 크다.

청소년 소설이지만 오래간만에 로맨스 소설을 읽게 되어 좋았다. 블랙 로맨스 클럽이 매달 한권씩 기존의 로맨스 소설과 다른 소재의 책을 낸다니 기대가 되는데 다음달에는 어떤 책이 나올지 궁금하고 기다려진다.