가장 쉬운 경제학

현명한 선택을 위한 가장 쉬운 경제학 - 기본 상식부터 투자, 금리, 국제경제까지 생활 속 궁금했던 경제 읽기
남시훈 지음 / 인물과사상사 / 2023년 12월

경제학의 연구대상은 사람들의 '선택'이다. 흔히들 '호모 이코노미쿠스'를 떠올리며 경제학이 사람들의 합리적 선택만 중시한다고 여기기 쉽지만, 실은 "양심적인 선택, 사회적 규율을 우선시하는 선택, 비합리적인 선택 등"에 대해서도 연구한다. 경제학 연구의 출발점은 '경제체제'에 대한 이해다. 경제체제란 수요자와 공급자를 연결하면서 상품을 분배하는 방식을 말한다. 현재 대부분의 국가에서 상품의 생산과 배분은 시장과 가격을 통해 이루어진다. 이른바 시장경제체제다.

가격이 형성되는 과정에서 정부의 개입 없이 시장경제체제가 효율적으로 돌아가는 것이 이상적이겠지만, 때론 수요 측의 사재기 현상이나 공급 측의 바가지요금과 담합 같은 불공평한 현상도 발생하고 가격 변동 때문에 혼란이 발생하기도 해서 정부의 개입이 필요한 경우도 있다. 지금으로서는 시장경제체제보다 더 나은 경제체제가 없지만, 시장경제체제와 가격이 만능이 아니라는 것을 유념해야 한다. 경제체제의 효율성과 형평성을 위해 수행해야 하는 정부의 역할이 무척 중요한 이유다. 또한 규모의 차원에서, 개인, 가계, 기업 차원의 경제를 넘어 GDP(국내총생산), 인플레이션, 국제수지 같은 국가경제의 특성에 대한 이해도 필수적이다.

그럼, 효율성과 형평성 가운데 무엇이 더 중요한가. 정답은 없다. 다만 일부 자유지상주의 경제학자들은 효율성을 중시해 '작은 정부'를 옹호한다. 하지만, 저자 남시훈의 견해는 다르다. 저자는 형평성을 강조해 정부가 많이 개입해야 한다는 '큰 정부'를 옹호하는 편이다.

"현대 사회와 경제에서 나타나는 많은 문제의 해답은 결국 정부에 달려 있다. 효율성을 증진시키고 형평성을 추구하며, 국민의 삶의 질을 향상시키고, 인구 감소와 노령화에 대비하고, 국민을 위험으로부터 보호하며 안전을 달성하기 위해서는 정부가 제역할을 해야 한다. 그리고 거듭 강조하지만 정부가 제 역할을 하려면 세금이 있어야 한다. 정부를 믿을 수 없다고 해서 세금을 안 내거나, '작은 정부'를 추구한다면 그로 인한 피해는 고스란히 우리 모두에게 돌아올 것이다. 시장경제의 역할도 중요하지만 시장 경제 내에서 정부의 역할도 매우 중요하다. 물론 큰 정부가 좋은 정부를 보장하지는 않는다. 하지만 작은 정부는 좋은 정부가 될 수 없다."(64, 65쪽)

저자가 '큰 정부'를 옹호하니 최근 이슈가 되고 있는 기본소득 문제에서도 긍정적일까. 전혀 그렇지 않다. 저자는 재원 조달의 어려움과 정부의 선별 능력에 대한 문제점을 지적한다. 흔히 경제학 진영을 좌우파로 나누어, 좌파적 경제학자는 불평등과 빈곤을 줄이는 것을 중요하게 생각하여 큰 정부를 선호하고, 우파적 경제학자는 불평등과 빈곤을 줄이는 것보다는 효율성을 더 중요하게 생각하여 작은 정부를 선호한다고 알려져 있다. 큰 정부를 옹호하면 기본소득에 찬성할 것처럼 보이지만 그런 게 아니다. 대다수 경제학자들은 기본소득을 반대한다.

살아보니 진화

살아 보니, 진화 - 변한 것, 변하고 있는 것, 변하지 않는 것 ㅣ 33한 프로젝트
이권우 외 지음, 강양구 기획 / 사이언스북스 / 2023년 12월

20년이 지나면 나도 '노년기'에 접어든다. 마음은 이팔 청춘인데, 벌써 노안이 왔다. 책을 읽고 인용문을 치는데 안경을 썼다 벗었다 애를 써야 한다. '노안'이 이처럼 불편하고 고달픈데, 전반적인 몸의 쇠퇴인 '노쇠'는 또 얼마나 더 불편할지 가히 두렵기까지 하다. 그럼, 나보다 십 년 더 살아낸 고참들은 어떤 조언을 해줄까. 이모작 인생을 준비하고 있거나 노년기를 대비하려는 이들이라면 환갑을 막 넘긴 60대 선배들의 말이 어쩌면 도움이 되지 않을까. 그래도 너무 큰 기대를 하진 말자. 이들은 60대를 장년도 아니고 노년도 아닌 매우 애매한 나이로 간주하기 때문이다.

여기 환갑을 맞은 세 명의 이씨 후손이 모였다. 이른바 '환갑삼이'다. 도서 평론가 이권우, 천문학자 이명현, 생화학자 이정모가 당사자들이다. 환갑삼이 대담 프로젝트의 기획자는 40대 과학 기자 강양구이고, 50대 진화학자 장대익이 진화의 키워드를 이용해 추임새를 넣는다. 마침 장대익은 나랑 같은 세대이고 개인적으로 저자의 친필 서명을 받은 적이 있어 친근감이 든다.

《살아보니, 진화》(사이언스북스, 2023)는 환갑삼이가 지역의 작은 책방과 도서관 등을 돌며 전국 강연회를 펼치는 와중에 귀한 시간을 쪼개 짬짬이 나눈 대담을 모은 책이다. 대담 주제는 나이 듦의 의미, 죽음, 진화론과 창조과학, 인공 지능의 충격파, 공감의 반경, 평생 교육의 화두 등이다. 환갑삼이는 세대가 같고 끊임없이 공부해 온 지식인 작가일 뿐만 아니라, 언제 어디서든 원하고 필요할 때 배울 수 있는 '긱 아카데미'의 신봉자들이다. 공부엔 때가 없다지만 사람의 수명은 유한하기에, 나이가 들수록 선택과 집중이 요구된다. 가령 이권우는 남은 여생의 핵심 연구과제를 '원시유교'로 정했다고 술회한다.

진화론의 대척점에 있는 것이 창조론이다. 기독교 진영의 과학자들이 내세운 '창조 과학'은 사이비과학이다. 내가 처음 '창조 과학'을 알게 된 것은 고등학교 때 지구과학을 가르치던 선생님 때문이었다. 선생들의 종교에 관심이 그닥 없지만, 그 분은 분명 열혈 기독교 신자가 아니었나 싶다. 그런데 생물이나 화학, 물리를 전공한 한국의 과학자들 가운데 창조 과학을 여전히 내려놓지 못하는 분들이 있는 것 같아 안타깝다. 이들이 인지 불균형을 피하는 방책은 진화론에 대한 생략이나 어색한 침묵이 아닐까. 또한 자연과학을 전공한 이들 가운데 찰스 다윈의 《종의 기원》을 정작 읽어보지 못한 이들이 있다는 것도 좀 신기했다. 제발, 기본적인 과학 교양서는 좀 읽으시라.

생명애의 기본 태도

여기 살아 있는 것들을 위하여 - 숲과 평원과 사막을 걸으며 고통에서 치유로 향해 간 55년의 여정
배리 로페즈 지음, 이승민 옮김 / 북하우스 / 2024년 1월

자연주의 작가의 책을 제법 읽었다고 생각했지만 완전히 착각이었다. '배리 로페즈(1945～2020)'란 이름을 전혀 모르고 있었으니 말이다. 더더구나 55년간 80여개 나라를 여행하며 20권이 넘는 책을 펴낸 베리 로페즈가 글에서 언급하는, 자연과 야생을 너무나도 사랑했던 동지들의 이름은 더욱 낯설었다. 저자를 비롯해서, 글속에 등장하는 이들 거개가 '유목형 인간'들이다. 인류학자, 사냥꾼, 탐험가, 생태작가들이 대부분이지만 말이다.

《여기 살아있는 것들을 위하여》(북하우스, 2024)는 저자의 마지막 에세이집이다. 번역본의 부제는 "숲과 평원과 사막을 걸으며 고통에서 치유로 향해 간 55년의 여정"이다. 작가 리베카 솔닛은 그런 저자의 삶을 "평생 성배를 찾아디니는 여정"으로 요약한다. 그리고 "그의 글은 타인의 고통에 대한, 주변 세계의 아름다움에 대한, 그리고 구원의 힘에 대한 더 넓은 인식을 직조해낸다"고 설명한다. 생명애를 근간으로 하고 있는, 자연, 야생, 장소, 풍경을 마주하는 저자의 진지한 태도와 노하우가 매우 인상적이다. 저자에 따르면, 풍경을 더 깊이 들여다보는 세 가지 방법 혹은 수칙이 존재한다. 첫 번째 수칙은 주의 기울이기, 두 번째 수칙은 인내하기, 그리고 세 번째 수칙은 몸이 아는 것을 귀담아 듣기다.

"풍경을 더 깊이 들여다보는 첫 번째 방법이 부단히 주의를 기울이기, 사건 밖에 더 있으려는 충동을 누르고 사건 안에 머무르며 사건의 의미가 차차 풀려나오기를 기다리기라면, 내가 익힌 두 번째 방법은 내가 얼마나 자주 몸에게 자신의 명령을 따르라고 요구하는지, 바깥 세계의 질감과 내용을 감각하고 빛깔과 색조를 분별하는 몸의 특별한 능력을 이성적 사고가 어떻게 묵살하는지 인식하기였다."(195쪽)

방법 자체가 마음챙김의 열린 명상과 꼭 닮았다. 저자는 자연의 모든 장소가 '알려짐'에 열려 있고, 어떤 장소를 알아가려는 굳은 의지는 끊임없이 보상을 받는다고 조언한다. 그게 바로 '사랑'의 올바른 태도가 아닐까. 반면에, 편리와 이윤, 발달에 집중한 산업주의가 대량파괴한 것이 바로 이런 자연세계에 대한 인식과 사랑이다.

"사랑에 실패했다는 증거는 우리 주위에 어디에나 있다. 지금 시대에 사랑의 의미를 숙고하는 자는 컴컴한 암초와 절망의 벽에 부딪힌다.ㅍ참해ㅡ해양 산성화, 기업의 부정행위, 정부의 부패, 끝없는 전쟁ㅡ속에서 어떻게든 살아내려면, 어떤 것이 유의미한 삶인지 새롭게 상상하지 않으면 안 된다. 그러지 않는다면 다 괜찮아질 거라는 근거 없는 희망으로 꾸역꾸역 버티게 될 뿐이다. 황홀과 박애에 대해 더 깊은 대화를 시작해야 하고, 다른 인간을 사랑하는 더 큰 포용력을 탐색해나가야 한다. 낡은 생각ㅡ민족국가 유지라는 참담한 악행, 타인에 대한 배려는 유약한 짓이고 베풂은 아둔한 행동이라는 생명 유린적 생각ㅡ으로는 기대할 미래가 없다."(253, 254쪽)

최고의 노후

최고의 노후 - 질병 없이 건강하게, 행복한 노년을 만드는 비밀
야마다 유지 지음, 김동연 옮김 / 루미너스 / 2024년 1월

기대수명과 건강수명을 명확히 구분해야 한다. 건강수명은 '건강하게 자립적인 생활을 영위하는 기간'을 강조한다. 한국은 막 초고령화사회에 진입했고, 남녀 기대수명이 각각 80.6세, 86.6세다. 하지만 건강수명은 개인차가 매우 크다. 똑같은 80대라고 해도, 거동이 꽤 불편하거나 누워지내는 이들이 있고, 반면에 지하철을 타고 다니며 여행과 식도락을 즐기는 이들도 있다. 한마디로, 나이는 같아도 노화는 천차만별인 것이다. 일본의 경우, 65세 이상 약 10명 중 1명은 휠체어나 자리보전 신세라고 한다. 잘 알다시피, 수명과 장수에 영향을 미치는 것은 유전 요인과 후천적 요인이다. 장수와 노화에서도 파레토 법칙이 적용된다. 다시 말하면, 장수와 노화에 영향을 미치는 요인 중, 유전 요인이 25퍼센트를 차지하고, 환경과 생활습관이 75퍼센트를 차지한다. 건강 수명의 개인차가 이처럼 벌어지는 이유도, 찐 '노쇠' 평가가 나이로는 측정할 수 없는 이유도 바로 이 때문이다.

2017년 캐나다와 미국의 노년의학회는 건강한 노후에 필수적인 요소를 다섯 가지 개념으로 정리했다. 바로 '5M'이다. 걷고 움직이는 등의 기본적인 신체 기능 유지를 의미하는 몸(Mobility), 인지기능과 정신상태를 의미하는 마음(Mind), 여러 가지 약물 복용을 잘 조율해야 함을 뜻하는 약(Medications), 연령이 증가할수록 생기는 다양한 질환을 막는 예방(Multicomplexity), 마지막으로 내 삶에 중요한 것과 인생의 우선순위를 의미하는 삶의 의미(Matters Most to Me) 등이다. '5M'은 건강하고 행복한 노년을 평가하는 보편 준칙이라고 보면 된다.

일본의 노년내과 의사 야마다 유지는 '5M'이 구체적으로 무엇을 말하는지, 그리고 나이가 들면 우리 몸에 어떤 변화가 일어나는지, 노화에 따른 문제를 예방하고 잘 다스리려면 어떻게 해야 하는지, 마지막 순간까지 나답게 살려면 어떻게 해야 하는지 등을 구체적으로 알려준다. 일단 나이가 들면 낙상, 우울증, 다약제 복용을 조심해야 한다. 낙상을 일으키는 위험인자로는 균형 장애, 당뇨병 같은 말초신경질환, 근력 저하, 시력 저하, 만성질환, 연령 증가, 기립성 저혈압, 치매, 약물, 주변 환경, 신발, 음주 등이 있다. 낙상의 예방책은 역시나 운동이다. "노후에는 근육이 연금보다 더 중요하다"는 저자의 말이 매우 인상적이다.

노년층이 가장 우려하는 것이 치매와 우울증이다. 치매의 원인 질환은 알츠하이머병, 뇌혈관질환, 루이소체 치매, 정상뇌압수두증, 비타민 B12 결핍증, HIV관련 신경인지장애, 다발 경화증, 갑상샘저하증 등이 있다. 한편, 우울증의 발병 인자로는 여성, 사회적 고립, 배우자와의 이혼이나 사별, 만성적인 지병, 우울증 병력, 불안, 신체적인 장애, 인지기능 장애 등이 있다. 치매 예방법은 적당한 운동과 7시간 이상의 수면, 건강검진, 지중해식 식단이 있다. 반면에, 시중에 알려진 치매예방약이나 보조제는 사실 효과가 없다. 우울증 예방법도 그리 획기적인 것은 거의 없다. 저자는 적당한 수면과 운동 외에 산책이나 식도락 같은 나만의 소확행 등을 권하고 있다.

미디어 문해력

미디어 문해력의 힘 - 청소년의 문해력을 키우는 미디어 활용법
윤세민 외 지음 / 유아이북스 / 2023년 12월

미디어와 문해력의 관계는 기묘하다. 줄다리기의 청군과 백군처럼 서로 죽어라 당기는 강적일 수도 있고, 왕을 태운 원팀의 목마처럼 서로 발을 맞춰 달려나가야 하는 파트너일 수도 있다. 미디어 유형에 따라 문해력과의 관계가 묘하게 틀어진다. 일반적으로 미디어가 종이 신문과 뉴스, 인쇄 출판과 결부된 대중매체라면 문해력과 원팀의 목마와 같은 상승 작용을 하지만, 인터넷이나 유튜브, 웹툰 같은 뉴미디어라면 오히려 문해력을 크게 저하시키는 장애물로 간주된다. 그럼, 국내 미디어 전문가들은 문해력과 미디어의 관계를 어떻게 바라볼까. 언론매체 전문가들이 말하는 미디어 문해력이란 전통적인 기초 문해력과는 또 얼마나 다른 성질의 것일까.

매해 9월 8일은 유네스코가 제정한 '세계 문해의 날'이다. 유네스코에 따르면, 문해력이란 "다양한 맥락과 연관된 인쇄 및 필기 자료를 활용하여 정보를 찾아내고 이해하고 해석하고 만들어내고 소통하고 계산하는 능력"이다. 기초 문해력이 글밥을 깊이 있게 읽거나 글쓴이의 논리 구조를 파악하는 이해력이라면, 디지털 문해력은 디지털 담론을 깊이 있게 이해하거나 비판적으로 해석하는 능력이다. 가령 사이버의 정보 홍수 속에서 허위조작 정보를 가려낼 수 있고 상황과 목적에 맞는 정보를 적절하게 탐색할 수 있는 능력이 디지털 문해력의 핵심이다.

그런데 디지털 문해력은 디지털 텍스트의 유형에 따라 서브 범주가 줄줄이 파생된다. 가령 뉴스 리터러시가 있다. 뉴스 리터러시는 "뉴스를 효율적으로 읽고 비판적으로 이해하며 유용하게 활용하는 능력"을 말한다.

"뉴스 리터러시는 뉴스에 오보나 왜곡 보도가 있음을 아는 것으로부터 시작된다. 뉴스에 거짓 정보, 과정이나 축소, 왜곡, 나쁜 의도, 속임수 등이 있을 수 있다는 비판적 혹은 회의적 사고를 하는 것이다."(47쪽)

뉴스 리터러시 수준이 높다는 말은, 나쁜 기사와 가짜뉴스를 판별하는 안목이 높다는 말과 다를 바 없다. 나쁜 기사란 광고형 기사, 선정적인 기사, 취재원이 불분명한 기사, 이른바 따옴표 저널리즘이라고 하는 받아쓰기 기사, 어뷰징 기사, 취재보도윤리를 지키지 않는 기사 등을 말하고, 일반적으로 가짜뉴스란 뉴스의 형식을 갖추고 허위의 내용을 담고 있고 속이려는 의도로 작성된 뉴스를 말한다.

뉴스 리터러시 교육은 "사회적으로 의미 있는 사회적 의제에 대한 종합 지식, 비판적 사고, 분석능력, 그리고 의사소통 기술을 함양하는 데 도움이 된다." 문해력 향상을 위한 가장 유력한 대안 혹은 거의 유일한 해결책으로 강조되는 것이 독서 습관이다. 그래서그런지 혹자는 뉴스 리터러시 교육의 일환으로 시사 칼럼 읽기를 강추하고, 혹자는 디지털 문해력 교육의 일환으로 웹툰과 웹소설 같은 웹콘텐츠를 추천한다.