1. 제31장 본문입니다.
唯天下至聖 爲能聰明睿知 足以有臨也 寬裕溫柔 足以有容也 發强剛毅 足以有執也 齊莊中正 足以有敬也 文理密察 足以有別也 薄博淵泉 而時出之. 薄博如天 淵泉如淵 見而民莫不敬 言而民莫不信 行而民莫不說. 是以 聲名 洋溢乎中國 施及蠻貊. 舟車所至 人力所通 天之所覆 地之所載 日月所照 霜露所隊 凡有血氣者莫不尊親 故 曰配天.
오직 천하의 지극한 성인만이 총명예지하여 임(臨)함이 있을 수 있고 관유온유하여 용납함이 있을 수 있고 발강강의하여 잡아줌이 있을 수 있으며 제장중정하여 공경함이 있을 수 있고 문리밀찰하여 분별함이 있을 수 있으니 두루 넓고 깊게 근원하여 때에 알맞게 나타난다. 두루 넓음은 하늘과 같고 깊이 근원함은 못과 같다. 나타나면 백성이 공경하지 아니함이 없고 말을 하면 백성이 믿지 아니함이 없고 행동하면 백성이 기뻐하지 아니함이 없다. 이 때문에 명성이 중국에 넘치고 다시 퍼져 만맥(蠻貊) 지방까지 미친다. 배와 수레가 이끄는 곳과 사람의 힘이 통하는 곳과 하늘에 덮이어 있는 곳과 땅에 실리어 있는 곳과 해와 달이 비추는 곳과 서리와 이슬이 내리는 곳에 무릇 피와 기운을 가지고 있는 것은 높이고 친애하지 아니함이 없으니 그러므로 하늘과 짝을 이룬다고 한다.
2. 완전한 성인의 속성을 말하는 어법을 구사하고 있으나 실은 그런 실천을 해야 완전한 성인으로 볼 수 있다는 요건을 말하고 있습니다.
백성과 함께하며(臨), 백성의 뜻을 받아들이며(容), 백성을 든든히 잡아주며(執), 백성을 공경하며(敬), 백성 앞에서 사리 분명한 실천을 해야(別) 완전한 성인이라 할 것입니다. 그러므로 <중용>의 성인은 철학적, 종교적 차원에서 말해지는 신비성과 거리가 멉니다. 일상적 삶의 현실에서 백성과 마주하는 정치권력을 단도직입으로 향하고 있습니다. 그래서 요순과 문무가 등장하는 것이지요. 결국 위 요건은 오늘날 정치권력에게 그대로 적용되는 실천 강령입니다. 그 요건을 따르면 백성이 공경함으로 되갚고(敬), 신뢰하며(信), 기뻐합니다(說).
본문 내용을 아무리 정교하게 해설해도 더는 심오한 내용이 필요하지 않을 만큼 명쾌하고 소박합니다. 정치권력이 어찌 하면 백성은 또 어찌 반응하는지 이보다 더 장황하게, 현학적으로 설명해야 할 까닭이 없지 않습니까?
다만 우리는 사소한, 그러나 매우 중요한 한 가지 사실을 짚고 넘어가려 합니다. 정치권력과 백성이 공경함(敬)을 서로 나눈다는 사실! 그러나 그 순서는 정치권력이 먼저라는 사실! 지금 이 땅에서 벌어지고 있는 일과 전혀 다르고, 전혀 거꾸로 라는 사실!
비민주적이고 사유적인 권력행사로, 편벽한 종교로, 온갖 부패 행위로, 부조리한 인사로, 부끄러운 외교 행태로, 뒷골목 삼류 양아치 같은 언행으로, 이 정권은 백성의 마음과 함께하지 않네요(不臨), 그 뜻을 받아들이지 않네요(不容), 든든히 잡아주지 않네요(不執), 공경하지 않네요(不敬), 사리 분명한 실천을 전혀 하지 않네요(不別).
어느 백성이 스스로 택한 통치세력을 공경하고(敬), 신뢰하고(信), 기뻐하고(說) 싶지 않겠습니까? 요순과 문무이기를 바라지 않겠습니까? 반만 년 동안 백성의 손으로 권력을 엎은 일이 단 한 번이라도 있습니까? 실로 엄청난 인내를 발휘해 온 이 선한 백성에게 지배집단은 입만 열면 사탄이라 빨갱이라 정신병자라 욕설을 퍼부으니 대체 이 노릇을 어찌하면 좋단 말입니까?
3. 이럴 줄 알고 <중용>은 한 번 더 당부합니다.
"무릇 피와 기운을 가지고 있는 것은 모두 높이고 친애하라(凡有血氣者莫不尊親)."
다른 생명은 고사하고 제 백성만이라도 공경, 즉 존귀하게 여기고(尊), 피붙이처럼 사랑하기를(親) 곡진하게 권합니다. 하지만 현 통치세력은 백성의 눈높이가 낮다는 타령만을 되풀이하고 있습니다. 하늘과 짝한다(配天)는 말을 '신성모독' 쯤으로 오해하고 눈 감고 귀 막은 것인지, 백성에 등 돌린 채 자기들끼리 히히덕거리며 권력의 맛을 즐기고 있을 따름입니다. 백성을 공경하면 자기들이 업신여김 당할 거라 철석같이 믿는 모양이니 딱하지만 도리 없군요. 결국은, 쯧쯧쯧.......