* 이상엽(사진가) 님이 페이스북에 올린 글을 그대로 싣는다
베네수엘라 전쟁을 석유 전쟁이라고 부르는 순간, 이미 절반은 틀린다. 문제는 석유의 양이 아니라 성질이다. 베네수엘라의 석유는 초중질유다. 그것은 땅에서 퍼 올린 순간 상품이 되지 않는다. 희석제, 전력, 업그레이더, 항만, 금융과 보험까지 하나의 시스템이 동시에 작동해야 비로소 ‘석유’라는 이름을 얻는다. 다시 말해 베네수엘라의 석유는 유전이 아니라 국가 전체가 공장인 자원이다.
이 지점에서 미국의 행동은 다른 얼굴을 드러낸다. 만약 석유를 얻는 것이 목적이었다면, 가장 먼저 보호되었어야 할 것은 유전이 아니라 노동자와 기술자, 그리고 국영 석유회사의 연속성이었을 것이다. 그러나 현실은 반대다. 정치적 불안정, 제재, 군사적 긴장은 초중질유에 치명적인 조건들이다. 조금만 흔들려도 생산은 멈추고, 복구에는 수년이 걸린다. 이 석유는 탈취에는 부적합하지만, 봉인에는 이상적이다.
그래서 이번 전쟁은 ‘가져가는 전쟁’이 아니라 ‘못 쓰게 만드는 전쟁’에 가깝다. 미국이 쓰지 못해도 상관없다. 중국이 쓰지 못하면 충분하다. 초중질유는 내전과 불안정, 계약 불확실성이 겹치는 순간 자동으로 시장에서 퇴출된다. 총을 쏘지 않아도, 유전은 침묵한다. 이 침묵이 바로 전략이 된다.
트럼프식 정치에서 장기 재건은 필요 없다. 정교한 계획도 요구되지 않는다. 불안정이 유지되는 한, 석유는 땅속에 묶인다. 베네수엘라는 그래서 점령의 대상이 아니라 봉인의 대상이 된다. 이 전쟁의 목적지는 카라카스가 아니라, 석유가 다시는 흐르지 못하는 상태 그 자체다.
베네수엘라의 비극은 여기 있다. 석유를 가졌기 때문에 공격받는 것이 아니라, 석유의 성질 때문에 버려질 수 있는 나라가 되었다는 점. 초중질유라는 물성이 전쟁의 형태를 바꾸었다.