망국의 과오를 되풀이하지 않기를

한국인의 눈으로 본 근대 일본의 역사 - 메이지 유신부터 패전까지, 근대 일본의 도약과 몰락을 돌아보다
박훈 지음 / 어크로스 / 2025년 7월

시바 료타로의 『료마가 간다』, 『타올라라 검』를 비롯해, 『바람의 검심』같은 명작만화들은 나를 일본 근현대사로 이끌었지만 전체적인 맥락을 파악하기에는 다소 부족했다. 이 책은 그 앞뒤 맥락을 풀어주었다.

메이지 유신 전문가인 저자는 근대일본의 역사, 그리고 식민지화의 과정을 냉철한 시각으로 직시하기를 역설한다. 기존 국사 교과서와 같은 민족주의적 시각이 아니라 글로벌 감각에서 보기를 말이다. 그렇게 시도할 수 있는 배경으로 저자는 두 가지를 들고 있는데, 1) 시간이 많이 흐르고 세대교체가 이루어진 점, 그리고 2) 우리의 경제력이 그만큼 성장해서 더이상 일본에 꿀리지 않는다는 점이다. 

이승만에 호의적이고, 일본의 근대화 과정을 상당수 긍정적으로 평가하는 점을 두고(그리고 간간히 운동권을 까는 듯한 논평에서) 일본 극우의 시각을 반영한다고 비판하는 사람들이 있을지 모르겠다. 저자가 문제삼는 지점이 바로 이런 것이다. '이토 히로부미가 을사늑약의 체결을 주도했다. 일본이 한국을 병합했다.' 이 사실을 두고 '일본의 대한민국 침탈은 체계적으로 이루어졌으며, 그것을 주도한 이가 이토 히로부미'라는 단편적으로 해석하는 것을 경계한다. 대한민국 침탈과정은 세계사적 시각에서 접근해야 하며, 미국, 영국 등 강대국도 이를 묵인했다. 일본만 문제인 게 아니라는 것이다.

간간히 섞여 있는, 현재의 상황과 비교한 저자의 논평들이 일부는 동의할 만하고, 다른 일부는 거북한 것은 사실. 그렇다고 그런 논평들이 이 책의 유용함을 떨어뜨리지는 않으리라 생각한다.