단테, 그 매혹적인 이름

사랑에 빠진 단테 - 단테와 그의 시대, 그리고 <신곡>에 대한 인문학적 탐색
A. N. 윌슨 지음, 정해영 옮김 / 이순(웅진) / 2012년 9월

이 책을 처음 접한 건 2016년 초 서울도서관이었던 것으로 기억한다.

2015년 말, 김운찬 역 '신곡'을 세번을 읽고 심지어 한번은 받아쓰기(컴퓨터)로 했음에도 이해가 잘 안되어서 대여해서 읽었던 것 같다. 다행히도, '신곡'과 달리 이 책은 아주 쉽게, 그의 다른 작품인 '새로운 인생', '향연', '제정론'을 비롯해 편지와 시작들, 그의 주변 인간관계들, 역사적 맥락, 기초가 되는 철학 등을 곁들임으로써 단테 자신의 성격과 작품에 잘 다가갈 수 있도록 도와주는 훌륭한 가이드이다. 이 좋은 책이 절판되어 사지 못해 전전긍긍하다가 마침내 2018년 12월엔가 가까스로 중고를 그나마 합리적인 가격에 구입하여 읽을 수 있었다.

저자는 '신곡'이라는 대작은 시인 단테 자신의 삶에 대한 알레고리라는 관점이 이 두꺼운 책 전체를 관통한다. 그는 위대한 시인이자 철학자, 종교인 그리고 공부하는 사람이었지만 정치적으로 매우 불운했다. (그 불운함이 '신곡'을 탄생시킨 원동력이 되었겠지만... 만약 그가 성공한 정치가였으면 '신곡'은 탄생하지 않았을테니 말이다) 그리고 그 불운함이 그를 일관성이 없는 사람으로 만든 것 같다. 평생 피렌체를 사랑하고 그리워했지만, 정치적인 이유로 추방되고 나서 끝내 돌아오지 못한 고향을 지배하고 있는 이들에 대해 저주를 퍼부었으니 말이다. 그러한 변덕스러움이 신곡에서도 자주 보인다는 점이다. 즉, 애먼 사람을 지옥에 갖다 던져놓고, 피의 지배자를 연옥 또는 천국에 배치하는 기괴함을 보이는 점을 이 책이 설명하고 있다. 그런 점에서, 단테는 위대한 시인이자 철학자일지 모르지만, 인덕은 많이 부족한 듯하다(공부만 잘한다고 위대한 인물로 대우할 거면 우병우는 왜 저렇게 되었겠나).

이 책을 통해 단테와 그 이전의 시대인 중세 이탈리아를 비롯한 유럽의 역사를 대강 그려볼 수 있다. 베르디 오페라 '시칠리아의 저녁기도'의 실제 사건도 설명되어 있고, 교황과 황제의 권력투쟁도 상세히 묘사되어 있다. 굳이 '신곡'의 가이드북으로서의 기능을 제하더라도 충분히 재미있게 읽을 수 있는 책이다. 물론 읽고 나면 '신곡'을 안 읽어보고는 못 견디겠지만.