인생 처음 세계사 수업

인생 처음 세계사 수업 - 메소포타미아 문명부터 브렉시트까지, 하룻밤에 읽는 교양 세계사 ㅣ 인생 처음 시리즈 2
톰 헤드 지음, 이선주 옮김 / 현대지성 / 2024년 6월

[ 인생 처음 세계사 수업 ]

톰 헤드 지음 / 이선주 옮김

저는 아이와 함께 '벌거벗은 세계사' 프로그램 보는 걸 좋아하는데요.

처음에는 흥미 없어 하던 아이도 조금씩 이야기에 빠져들더니 이제는 매주 챙겨 보는 프로그램 중 하나가 되었답니다. 최근에 봤던 내용 중에 이란과 이스라엘의 80년 역사와 나치 제국의 홍보 천재 괴벨스, 그리고 남아공의 아파르트헤이트 이야기가 기억에 남습니다.

왜냐면 함께 TV를 보던 아이가 너무 나쁜 사람들이라고 계속 한숨을 쉬었거든요. 정말 사람들이 제일 무섭고 나쁘다고 말이지요.

그래서 조금씩 세계사에 관심을 가지기 시작하는 아이와 재미있게 읽고 이야기 나누고 싶어 이 책 [인생 처음 세계사 수업]을 골라봤습니다.

저자는 복잡하고 방대한 세계사를 쉽게 이해하는 가이드북의 역할을 할 수 있도록 이 책을 집필했다는 생각이 들었어요.

역사에 대한 기초 지식이 부족하거나 두려움을 없애고자 하는 사람들도 흥미를 잃지 않고 끝까지 읽을 수 있도록 구성되어 있거든요.

역사적 사건들을 연대기 순으로 설명하면서, 각 시대와 문화의 특징을 생생하게 그려내고 있는 데다가 단순한 사건 나열이 아닌 사건의 배경과 맥락을 함께 설명해 주어서 역사 이야기들을 입체적으로 이해할 수 있도록 도와준답니다.

다양한 컬러 일러스트와 도표들은 시각적인 흥미를 유발하는데 단단히 한몫하고 있고요.

고대부터 현대까지의 방대한 양이라 제가 재미있게 읽었던 부분 네 가지만 이야기해 드릴게요.

첫 번째 고대 이집트에서 파라오의 시체를 매장할 때 살아 있는 하인들을 함께 무덤에 묻었잖아요. 너무 비인간적이라 나중에는 사람 모양의 조각상을 만들어 함께 묻었는데 한국의 껴묻거리와 비슷한 풍습이라고 한답니다. 순장이란 단어는 알고 있었는데 껴묻거리라는 단어는 무척 생소하더라고요. 새로운 단어를 하나 배웠습니다.

두 번째 여러분은 올메카 문명이라고 들어보셨나요?

문자도 번역되지 않았고 그들에 대해 알려진 게 거의 없데요. 그래서 미스터리로 남겨졌다는데 공놀이를 즐겨 했다는 것과 거대한 현무암 사람 머리 조각상을 보며 거인족이 아닐까 추측하는 정도지만 이것도 확실하지 않다고 합니다.

세 번째!!

아프리카의 비밀스러운 문명인 쿠시 문명에 대해서도 재미있게 읽었어요. 우리가 에티오피아의 고대사를 접할 일은 흔하지 않잖아요.

물론 관련 문헌이 거의 남아있지도 않고, 혹여 있더라도 해독하지 못해서 더욱 그렇다고 합니다. 책에서 사진으로 메로에 문자를 볼 수 있었는데요. 뭔가 숫자가 보이기도 하고 흘려쓴 알파벳 같기도 하고 재미있더라고요. 메로에 문자를 사용하던 쿠시 사람들의 이야기가 더욱 궁금해졌습니다.

그리고 마지막 네 번째 불교를 믿었던 아소카 황제의 이야기도 흥미로웠어요.

자신의 업적을 기리는 내용이 아니라, 영토 확장에 대해 참회하는 사과문을 돌기둥에 새겨 제국 곳곳으로 보내 중요 유적지에 세운 왕이라니 놀라웠습니다. 그 시대에 인권 존중을 약속하는 통치자라니 너무 멋지더라고요. 개인적으로 아소카 황제의 이야기가 더 알고 싶어졌습니다.

저는 들어보았지만 잘 몰랐거나 처음 접하게 된 고대와 중세를 재미있게 읽었고, 아이는 자주 접했던 근대와 현대를 더욱 흥미로워 했어요.

책을 읽어보던 아이 왈 "엄마! 뭔가 선생님이 이야기해 주는 것 같아서 어렵지 않아. 그래도 모르는 단어는 엄마가 알려줘야 해."라고 하더라고요. 특히 도표로 독립 연도나 발명된 해를 보여주니 아이가 훨씬 쉽게 이해하고 받아들이는 모습을 보여줬습니다.

결국 이 책의 가장 큰 장점은 복잡한 용어나 어려운 설명이 아닌 일상적 언어와 비유를 사용해서 쉽게 접근할 수 있다는 것이었어요.

물론 깊이 있는 역사 공부를 하기에는 조금 힘들겠지만 이 책으로 흥미와 큰 틀을 잡고 필요한 부분의 자료를 찾아보며 공부하면 너무 좋겠다는 생각이 들었습니다.

​[출판사에서 도서를 지원받아 직접 읽고 솔직하게 작성한 글입니다]