내가 주목하는 것은 시적 메아리이며, 아우둠라가 히말라야 빙하는 물론 전 세계 빙하의 역할을 완벽하게 표현한다는 사실이다. 인도갠지스 평원은 문명의 요람 중 한 곳으로 손꼽힌다. 사람들은 이 우윳빛 강에 자리 잡고 농경을 시작했으며 동물을 길들였다. 빙하는 완벽한 시스템이다. 우기에 물을 모았다가 건기에 인구 밀집지역에 녹은 물을 내보내는, 빙하수는 생명의 원천이자 영양 공급원이다. 빙하는 우기와 건기의 극단적 변동을 완화한다. 기온이 가장 높은 시기에는 빙하수가 유일하게 구할 수 있는 물일 때도 있다. 이 시스템은 넓은 면적에 걸쳐 지하수 수위를 유지하며 농작물과 초목에 꼭 필요하다. 몬순 강우가 내리지 않는 지역에서는 빙하수가 극도로 중요하다. 사람들이 쓸 수 있는 물인 민물의 최대 90퍼센트를 차지하기 때문이다. (p.103)
실제로 인간의 진면목은 거대한 위협을 맞닥뜨렸을 때 드러난다. 인류의 진보는 대부분 굶주림, 추위, 맹수, 기후변화, 중력같은 위협이나 난공불락의 걸림돌을 이겨내야 했기에 가능했다.
20세기의 가장 위대한 기술 발전 몇 가지는 제1차 세계대전과 제2차 세계대전에서 탄생했다. 세계 각국은 임박한 공격에 대비하여비행, 레이더 기술, 식품 보존, 통신, 의약 분야에서 괄목할 발전을 이루어냈다. 그와 더불어 살인과 파괴에서도 예상을 뛰어넘는 ‘진보‘가 일어났다. 전쟁을 기술 발전의 은유로 삼고 싶지는 않다. 달 착륙 경쟁이 더 나은 예인지도 모르겠다. 직접적 고통이나 유혈 사태 없이도 그에 못지않은 진보를 달성했으니 말이다. (p.134)
많은 과학자들은 오펜하이머가 지질학사의 새 시대를 열었다고주장했다. (인류 최초의 핵실험인) 트리니티 핵실험의 방사능이 깔린 지층은 ‘인류세‘의 출발점으로 보아도 무방할 것이다. 1945년7월 16일, 인류가 미친 영향, 우리의 발자국을 지구의 모든 표면에서 — 모든 토양과 모든 돌과 금속에서 - 공식적으로 측정할 수있게 되었다. 유기체로서의 인류가 대규모 지질 현상과 같은 방식으로 지구에 영향을 미치기 시작했다. 인간 한 명이 (핵폭탄을 폭발시키는) 한 번의 결정으로 모든 생명을 파괴할 능력을 가지게 되었다. 이와 동시에 그 밖의 인간 활동도 범위가 어찌나 확대되었던지 전후 시대는 ‘대가속’ 시대라 불리게 되었다. 그때부터 인류가 지구에 미치는 영향이 기하급수적으로 성장했으며 그와 더불어 생물 다양성이 급감했다. (p.145)
우리 세대는 다시 두려워하는 시대로 돌아가고 싶어하지 않는듯하다. 하지만 안타깝게도 우리는 이 문제를 심각하게 받아들여야 한다. 우리 아이들은 핵 위협이나 오존층 구멍에 대한 우려가기우로 끝나는 경험을 해보지 않았기에 파국을 대수롭지 않게 여기는 태도를 배운 적이 없다. 아이들은 두려워하는 것을 두려워하지 않는다. 그들이 파업을 벌인다. 학교는 아이들이 미래를 대비할 수 있게 해야 한다. 하지만 학교 체제와 경제계가 과학에 적응하지 않고 우리를 엉뚱한 방향으로 이끈다면 어떤 교육도 무의미하다. 우리는 벼랑 끝에 서 있다. (p.150)
우리가 살아가는 시대는 단 한 사람이 운석 폭풍에 맞먹는 폭탄을발명할 수 있는 시대고, 한 가지 패션이 유행하는 것만으로 동식물에게 치명적 피해를 입힐 수 있는 시대다. (p.153)
오늘날의 문제가 1919년과 다른 점은 지역 수준의 서식처 보전 노력이 효과를 발휘하려면 생태계에 이미 어느 정도의 일관성과 평형이 있어야 한다는 것이다. (평형이 실제로 자연에 적용될 수있는가는 또 다른 문제다.) 동물은 계절의 복잡한 상호 작용 우기와 봄 범람, 수온, 새싹 발아, 날벌레와 치어의 부화, 물고기의 이주 등이 만들어내는 율동과 조화를 이루며 살아간다. 토대 자체가 무너지면, 기후계가 붕괴하면, 평균 기온이나 해수 산성도가높아지면, 개인이 할 수 있는 일은 거의 없다. (p.163)
우리가 과학자들의 예측을 접하고도 지금 당장 급진적 조치를 취하지 않는다면, 미래 세대도 이 여섯 번째 대멸종에 대해 비슷한 판단을 내릴 것이다. (p.166)
수치와 데이터를 놓고 보자면 할아버지가 옳다. 많은 분야에서 변화가 기하급수적으로 일어나고 있음을 감안하면 20세기 전체 기간보다 지난 10년간 더 많은 변화가 일어났다. 2000년 들머리에전 세계의 연간 자동차 생산량은 약 5800만 대였으나 이제는 1억대다. 이제는 트럭으로 실어 나르는 모래의 양이 전 세계 주요 강에서 운반되는 퇴적물 양보다 많다. 지금까지 전 세계에서 생산된모든 플라스틱의 절반이 2000년 이후에 생산되었다. 지난 10년간 우리는 기록이 시작된 이래 가장 더운 여덟 해를겪었다. 21세기 이후로 아이슬란드 빙하는 지난 100년을 모두 합친 것보다 더 많이 쪼그라들었다. 현재에 주목해야 하는 데는 이유가 있다. 가장 큰 변화의 시기가 우리에게 닥쳤으니까.
(p.178)
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