[마이리뷰] 모든 이의 과학사 강의

모든 이의 과학사 강의 - 역사와 문화로 이해하는 과학 인문학
정인경 지음 / 여문책 / 2020년 4월

독서클럽 3부작 주제별 세계사, 문명사의 마지막편인 과학사이다. 기존 건축, 질병에 이은 과학 역사이다. 인류가 탄생한 시점부터 고대 과학사를 거쳐 현대까지 과학사를 쉽게 설명한다. 우연인지 몰라도 트레발리형 주제형 독서이다.

과학하면 연상되는 이미지 - 수식으로 점철된 재미없는 지식과 한국어로 쓰여있는 외국어-을 뒤집은 책이다. 쉬운 설명이 가지는 내공의 깊이가 문장속에 녹아있다고 할 수 있다.

왜 과학을 배워야 하는지 일관되게 설명하고 있다. ˝과학은 인간이 만든 언어˝이며 과학은 자연에 존재하는 법칙을 수학 등 다양한 언어로 표현한다. 과학이 시대에 따라 어떻게 읽히고 해석되는지 설명한다. 수학의 언어와 관찰, 분석의 방법의 역사로 과학을 설명하고 있다. 하지만, 과학의 이해 밑바탕은 그 시대의 사회적 배경과 정치적 상황, 특히 종교와 경제 체제는 밀접하게 연결되어 있다. 특히 천문학 발전 과정의 입체적 분석은 흥미를 준다.

이 책의 지식은 서양과학의 한계를 분명히 하고, 중국 및 이슬람 그리고 조선의 과학을 편견없이 다루고 있다는 점이다. 초신성 폭발의 기록이 왜 서양 문헌에 없고 동양 문헌에 담긴 시대적 배경 설명은 한국의 과학사 연구자가 가지는 자부심이다. 또한 이슬람 과학사의 복원이 가지는 의미(르네상스 과학)는 쉽게 접하지 못한 지식이며 조선 세종시대 제작한 지도가 가지는 의미도 눈에 들어온다.

앎은 삶에 영향을 미치며 가치판단이 바뀌면 삶도 바뀐다. 새로운 시각으로 하늘을 관찰하고 생명체 변화를 연구한 결과, 지동설과 진화론이 탄생했고 지구 중심, 인간 중심 사고에서 벗어났다. 지동설과 진화론이 미치는 영향은 시대 흐름을 바꾸는 지점이다.

끝으로 각 장의 마지막 부분은 작가의 의도가 두드러져 있다. 근대와 현대의 과학 기술이 가졌던 부작용(전쟁, 불평, 환경오염 등) 을 통해 세상을 이해하는 과학을 넘어 과학하는 사람들이 가져야하는 자세가 무엇인지 말하려는 듯하다. 질소비료를 만들 수 있는 암모니아 합성법을 개발해 노벨상을 받은 하버가 나치에 협력해 독가스를 만든 사실과 과학기술은 식민지 지배를 도왔고 원자폭탄을 제조를 설명한다. 현시대에 백신 개발만이 코로나 시대를 대처하는 근본적인 처방인지 의문이 들게 만든다. 코로나 발병 바이러스 의 원인을 과학사는 무엇으로 설명할 것인가?

수준 미달의 도서들이 판치는 시대에 균형감있고 수준있는 국내도서를 읽는 동안 독서의 즐거움을 준 도서이다.