아마존 유역의 아이들

Along the Tapaj? (Hardcover)
페르난두 빌렐라 / Two Lions / 2019년 10월

아마존 Discover World Book Day 이벤트. 무료로 다운받을 수 있는 아홉 권의 책 (단 3일 이내) 중 유일한 그림책. 내용은 정말 평범했지만 그림이 아름답고 이국적이었으며 우리에게는 좀 거리가 먼 아마존 유역 사람들의 삶을 엿볼 수 있게 해 준다. 마지막 해설 한 페이지도 알찼다. 아이들에게도 아마존이 조금이나마 더 친숙해질 것 같다. 얘네들도 우리랑 똑같네. 비록 계절이나 거주 환경이 다르지만. 같은 생각들 말이다. 

 그림책인데 그림이 예쁘면 되는 것 아닌가 하는 안일한 생각을 가지고 있는 나로서는 보는 내내 행복했다.  

바이러스에 대한 모든 것

Viral Storm (Paperback)
Nathan Wolfe / St Martins Pr / 2012년 10월

소설보다 현실이 더 소설같은 요즈음에 픽션이라는 것이 도대체 손에 잡히지 않아 읽게 된 책. 마음이 혼란스러울 때는 이런 정보전달 글 읽기가 도움이 된다. 

백년만에 다시 도래한 끔찍한 판데믹 시기에 이 책을 읽어보니 우리가 알게 된 바이러스에 대한 대처 방안이 고스란히 나온다. 모든 것이 가능해 보였던 시대가 갑자기 가능한 것이 전혀 없는 시대로 바뀌어버린 듯한 이 시점에 바이러스에 대한 모든 것에 해당할 만한 책을 읽고 있자니 만감이 교차했다. 비전공자로서 중간중간 집중을 유지하기 어려운 순간들도 있었지만 여기저기서 들어온 바이러스에 대한 가짜뉴스가 범람하는 와중에 바이러스의 역사 및 기원, 현황, 앞으로 나아갈 방향까지 제시해 준 책이라 이 시대에 적합한 책이다. 

손을 자주 씻고, 가급적 코와 입을 비롯한 얼굴을 만지지 마라. 마스크를 쓰고, 악수를 팔꿈치로 해라. 이 간단한 수칙만으로도 바이러스의 창궐을 어느 정도 막을 수 있는데도 서구에서는 이 수칙마저도 지키지 않아 이렇게 큰 재앙으로 발전하게 된 것일까. 

첨단 테크놀로지의 발달, 교통 수단의 발달, 의학 기술의 발달로 인류는 인류 역사 이래 최고의 자신감을 가지고 있었는데 이것이 오히려 칼이 되어 다시 우리를 공격하게 된 상황이 바로 지금 우리가 겪고 있는 바로 그 판데믹 상황이다. 이것이 바로 바이러스가 빠르게 전파되고 복사 변형될 수 있는 정말 유효한 환경이 되기 때문이다. 인류의 기대 수명을 높인 장기 이식, 수혈 등으로 대표되는 의학 기술의 발달과 하루면 웬만한 곳이면 세계 어디든 갈 수 있게 된 환경이 바이러스 폭풍 전파에도 최고의 환경이었다니 끔찍할 뿐이다. 그리고 어떻게 야생 동물에게서 우리 인간에게로 바이러스가 전파되는가에 대한 과정을 세계 각국의 사례들로 설명해 이해가 쉽다. 이번 코로나 바이러스도 아직 규명은 되지 않았지만 박쥐나 천산갑 같은 동물에게서 비롯되었을 것으로 추정되는데, 바로 이런 동물에서 인간으로의 전파 과정도 잘 설명되어 있다.   

이 책은 몇 년 전에 나온 책이라 바이러스가 창궐하기에 너무나 적합한 환경이 된 현재에 대한 경고와 함께 그래도 인간의 연구는 계속 되고 있다는 낙관적 전망으로 마무리를 하고 있는데, 과연 바이러스계의 일인자라 불리는 저자가 이번 판데믹 이후에 이번 판데믹을 어떻게 정리할 지 궁금하다. 과연 이 전 인류의 총체적 난국은 정리될 수 있을 것인가 착잡하다. 인류의 마지막 정복 과제 하지만 가장 연구가 안 된 것. 바로 바이러스다. 

+ 440 페이지에 달하는지 모르고 읽기 시작했다가 뒤늦게 놀랐다. 하지만 참고문헌이 많아 실제 내용은 340쪽 정도의 분량으로 끝난다.

++ 단어는 어렵지 않다. 전자책의 장점은 바로바로 단어를 찾아볼 수 있다는 점. 하지만 그 단어가 많지는 않아야겠지. 

엄마의 죽음을 받아들이며 성장한 아이, 그 아이는 자라서 어떻게 되었을까.

A Monster Calls: Inspired by an Idea from Siobhan Dowd (Paperback) - 『몬스터 콜스』 원서
Patrick Ness / Candlewick Pr / 2016년 8월

어머니의 죽음을 받아들이는 13세 아들의 혼란스러운 마음이 고스란히 담겨 있는 책. 어머니가 삶과 죽음, 생사의 기로에 서 있다면, 아니 그 사실을 알고 있다면 그 사실을 받아들이기란 정말 쉽지 않다. 아들이 자식이 십대이건 오육십대이건 말이다. 하지만 십대라는 그 불안정한 시기에, 아이도 아니고 어른도 아닌 어정쩡한 그 시기에 자신의 짧은 인생에서 가장 소중한 존재가 서서히 사라져가는 상황을 받아들이는 과정을 환상과 현실을 넘나들며 잘 그려내고 있다.  

그래서 Conor 그 아이는 자라서 어떻게 되었을까. 소중한 엄마는 암으로 죽고 아빠는 재혼해 미국으로 가버리고 마음에 안 드는 할머니와 남겨졌는데. 죽음 앞에서 늘 남겨진 자들이 궁금하다. 

+ 영화같은 현실이 반복되고 있는 요즘이라 오히려 이런 판타지 청소년 문학이 잘 읽히고 아름답게 느껴진다. 

심리 스릴러의 가장 실망스러운 버전

The Silent Wife (Paperback)
A. S. A. Harrison / Penguin Group USA / 2013년 6월

늘 아무 일 없었던 것처럼 구는 것이 특기인 아내가 왜 살인자가 되었을까. 광고는 흥미를 끌기에 충분하다. 거기다 심리스릴러고 아내와 남편의 입장에서 번갈아 가며 서술된다고 하고 340페이지의 분량도 마음에 들었다.  

그.러.나. 

읽는 내내 인내심 테스트를 받는 느낌이었다. 단어도 생소한 것들이 많이 나오고 아들러니 융이니 많이 나오는데 작가가 뭐하던 사람이었나 싶었다. 주인공이 상담사라 그럴 수 있지만 유명한 석학들의 이론을 소설 속에 늘어놓는 다고 해서 주인공들의 행동에 설득력을 준다고 보장할 수는 없다. 이 소설은 아내의 입장이나 남편의 입장이 모두 설득력이 없었다. 그렇다고 심리 묘사가 뛰어나다거나 남편이나 아내의 처지나 상황이 공감이 되지도 않았다. 스릴은 전혀 넘치지 않았고 클리셰의 반복을 꾹 참고 절반 넘게 읽어가니 이 소설이 어떻게 마무리되려고 하나 하는 작은 궁금증이 들어 끝까지 읽게는 되었으나 결국 별 이변 없이 별 설득력 없이 소설은 흐지부지 마무리되고 말았다. 

유명인들의 틀에 박힌 찬사 광고 문구는 무시했어야 했다. 이틀 꼬박 다 읽고 나서 뒤늦게 아마존 리뷰를 찾아보니 역시나 혹평이 많았다. 무엇이 아내를 돌변하게 만들었는가는 정작 나오지 않고 오히려 결혼을 하지 않고 그냥 동거만 하면 문제가 생겼을 때- 남편이 바람을 피워 떠났을 때- 전혀 법적으로 도움을 받을 수 없다는 사실이 매우 구체적으로 부각되었다는 느낌이 들었다. 

+ 최근 들어 내가 읽은 최악의 책이었다. 고인이 된 작가에게는 유감이지만 솔직한 내 심정은 그렇다. 매혹적인 픽션 찾기가 쉽지 않은 요즘이다. 픽션이 문제인가 내가 문제인가 상황이 문제인가. 다 문제인가. 

++ 내가 심리 스릴러를 좋아한다는 걸 아는 친구가 추천해 준 책 The last Mrs. Parrish을 읽을 걸 그랬는지. 분량이 400페이지라 우선 짧은 것부터 본다는 것이 그만. 아마존 리뷰가 이 책도 그리 좋지만은 않지만 조용한 아내보다는 더 나은 것 같다. 스릴러를 또 읽어야 하나. 그런데 이 책도 샘플을 읽어보니 한 클리셰 하길래 포기했는데..고민중..

+++ 다시 한국책으로 돌아가야 하나. 하지만 한국책들은 종이책 전자책 동시출간이 아니라 책에 관해서 얼리어답터인 나에게 고문이다. 어떤 것이 더 빨리 내 수중으로 들어올 지 계산을 해 보는데 가늠하기 쉽지 않다. 

습관의 동물에 의한 습관에 관한 고찰

Good Habits, Bad Habits: The Science of Making Positive Changes That Stick (Hardcover)
Wendy Wood / Farrar, Straus and Giroux / 2019년 10월

의지만으로는 우리가 원하는 것을 이룰 수 없다. 예상외로 환경이 큰 역할을 한다. 목표를 향한 장애물이 될 법한 환경을 최대한 목표지향적으로 만들어 목표에 도달하기에 효과적인 활동들이 저절로 습관이 되게 만들어야 한다는 식의 이야기는 새로울 수 있으나 책 속 글을 읽는 내내 이 주장에 대한 뒷받침 사례들의 무수한 제시로만 읽혔다. 

명료한 영어 문장은 좋지만 동어반복 느낌이라 지루한 면이 있다. 논픽션은 요약본만 읽어도 충분하다는 느낌이 많이 든다. 

+ 현실이 더 소설같은 팬데믹 시대라 픽션에 매료되기 힘들어 오히려 명료한 영어 문장이 읽고 싶어진 분들에게는 강추.