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생각하는 인간은 기억하지 않는다 - 창의적인 삶을 만드는 뇌과학자의 생각법
모기 겐이치로 지음, 이진원 옮김 / 샘터사 / 2020년 10월
평점 :
일주일 전에 점심으로 무얼 먹었나요?
지난 일주일 동안 가장 기분 좋았던 경험은 무엇인가요?
기억력 테스트처럼 보이는 두 개의 질문에는 놀라운 비밀이 숨겨져 있어요.
아마 대부분의 사람들이 일주일 전에 먹은 점심 메뉴는 기억 못해도, 기분 좋았던 경험은 기억할 거예요.
왜 그럴까요.
<생각하는 인간은 기억하지 않는다>는 일본의 뇌과학자 모기 겐이치로의 책이에요.
저자는 62년생이지만 언제까지나 다섯 살 아이로 살아갈 생각이라고 해요. 이를 위해 아침부터 저녁까지 줄곧 '몰입 flow' 속에서 살고 있대요.
이 몰입의 개념은 미국의 심리학자 미하이 칙센트미하이가 정의한 것으로, 모든 과제마다 고도의 집중력을 발휘하는 심리 상태를 뜻해요. 다섯 살 아이는 새롭고 즐거운 일에 빠져들면 싫증을 내지 않아요. 이것이 바로 몰입인데, 이런 상태를 지속한다는 게 한 가지 일만 계속한다는 의미는 아니에요. 한 가지 과제가 질리면 다음 과제로 넘어가 끊임없이 새로운 즐거움을 이어갈 수 있어요. 학교나 직장에서 주어지는 어려운 임무뿐 아니라 인생의 모든 일을 과제로 생각한다면 어떨까요. 생각을 바꾸면 무엇을 하든 즐겁고 의미 있는 시간으로 만들 수 있다고, 그래서 저자는 다섯 살 아이로 되돌아갈 수 있다고 이야기해요.
음, 그건 뇌과학자니까 가능한 거지 나는 안 될 거야, 라고 생각했다면 - 정말 뇌에 대해 아무것도 모르고 있다는 증거예요.
지금의 나이는 문제가 되지 않아요. 그런데 왜 우리는 나이에 집착할까요?
저자는 우리를 불행하게 만드는 관습 중 하나가 연령 차별이라고 해요. 우리나라와 비슷한 정서를 가진 일본은 연령 차별이 강하고, 그중에서도 여성은 남성보다 연령 차별의 대상이 되기 쉬워요. 아마 다들 나이 때문에 차별을 당한 적이 있을 거예요. 다양한 상황에서 다른 사람의 나이를 묻고, 나이에 신경쓰는 근거는 뭘까요. 다른 사람을 신경쓰는 이유는 스스로 불안하기 때문이래요. 현대인이 안고 있는 불안들 중 하나가 '나이'라는 거죠. 우리는 나이 드는 일을 부정적으로 생각하기 때문에, 나이들수록 점점 더 비참해진다고 여기는 거래요. 그러나 그건 사실이 아니에요.
뉴욕의 작가이자 활동가인 1952년생 애슈턴 애플화이트는 2017년 캐나다 밴쿠버에서 열린 TED 컨퍼런스에서 '연령차별을 끝냅시다 Let's end Ageism'라는 대담으로 큰 호응을 얻었어요. 애플화이트의 주장에 따르면 여성이 불행을 느끼는 건 여성이라서가 아니라 여성 차별 때문이며, 나이 든 사람은 쇠약해지는 몸과 인지 기능 때문이 아니라 연령 차별 때문에 불행하다고 했어요. 그러니까 차별과 편견이 우리를 불행하게 만들었던 거예요. 뒤집어 보면, 우리의 생각을 바꾸는 것이 행복해지는 방법이 아닐까요.
앞서 저자가 다섯 살 아이로 살 수 있는 건 다섯 살 아이의 생각으로 바꾸면 가능한 일이에요. 다섯 살 아이의 호기심과 열정 그리고 몰입.
어떤 조건이나 상황에도 구애받지 않고 행동하는 것.
아무것도 모르는 다섯 살 아이가 자신이 흥미롭게 느끼는 뭔가를 배우는 것처럼 생각하고 행동한다면 그 과정들이 엄청 즐거울 거예요.
맨처음에 두 개의 질문을 던진 건 저자가 알려준 뇌의 특징을 설명하기 위해서예요.
뇌는 용량이 한정되어 있어서 살아가는 데 중요한 정보만 남기기 위해 항상 기억을 편집한대요. 일주일 전에 먹은 점심은 기억할 필요가 없기 때문에 기억을 삭제한 거예요.
하지만 기분이 좋았던 경험처럼 감정이 움직일 때의 기억은 뇌에서 중요하다고 여기기 때문에 선명하게 남아 있는 거래요.
생물로서의 뇌가 활발하게 작동할 때는 어떤 일을 처음 경험할 때인데, 낯선 장소를 가거나 새로운 일을 할 때는 불안과 기대로 가슴이 마구 두근거려요. 감정은 우리가 무언가를 처음 할 때 가장 많이 동요한대요.
자, 여기서 나의 뇌를 살펴봐야 해요. 나의 뇌가 무엇을 원하는지를 들을 수 있는 사람이 되어야 뇌가 해야 할 일을 찾을 수 있어요. 자신이 원하는 걸 깨닫고 그것을 잘 실행해 나가면 뇌는 자연스럽게 건강을 유지할 수 있는 거래요.
이 책은 우리가 자신의 뇌에 대해 얼마나 모르고 있는지를 확인시켜주네요.
우리가 알아야 할 뇌의 위험 징후뿐 아니라 뇌의 욕구가 있다는 것. 삶을 바꾸는 건 생각이고, 그 생각은 뇌를 잘 사용하면 돼요.
뇌를 알아야, 뇌의 욕구를 깨달아야 부족한 부분은 영양 공급을 하고 뇌를 고르게 사용하여 건강하고 행복한 사람이 될 수 있어요. 그 방법들이 이 책 속에 들어 있어요.
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