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천년의 질문 3
조정래 지음 / 해냄 / 2019년 6월
평점 : 
<천년의 질문>을 읽으면서 노트 하나를 옆에 준비했습니다.
'아, 이 문장은 적어둬야지...'
아직은 나의 문장을 쓸 준비가 되지 않아서, 천년의 질문을 더 깊이 품어보려고.
저는 장 기자님이 던지신 수수께끼를 풀려고 그날부터 동백꽃을 찾아 나섰습니다.
... 동백 나무들을 보고 놀란 것이, 그 싱싱함 때문이었습니다.
두꺼운 잎들이 추운 날씨도 아랑곳하지 않고 어찌 그리도 짙푸르고 윤기가 반들거리는지, 참 경이로웠습니다.
... 아, 아, 그 아름다움이라니! 꽃을 수없이 많이 보아왔지만 이다지도 아름다운 꽃은 처음이었습니다.
그 붉은 꽃의 아름다움을 뭐라고 표현해야 할지 알 수가 없었습니다.
... 그런데 사무실 남자 직원이 힘 하나도 안 들이고 그냥 지나가는 말처럼 한마디 하는 것이었습니다.
"동백꽃의 아름다움은 고아하고 고졸하지요.
저 꽃은 청상 과부의 한 서린 넋의 환생이라 저리 붉고 청아한 겁니다."
... 저는 그 다음 날 부터 눈을 더욱 부릅뜨고 동백꽃을 '관찰'하기 시작했습니다.
왜 '동백꽃은 두 번 핀다'고 했는지 '발견'을 해야 했기 때문입니다.
매일 꽃을 응시했지만 꽃들은 나흘 동안 아무 변화 없이 그대로 고아하고, 고졸하고, 청아했습니다.
그런데 바람이 좀 거세고 분 닷새째 밤사이에 큰 변화가 일어났습니다.
꽃들이 많이 떨어져 땅바닥을 덮고 있었습니다.
그 빨간 꽃송이들을 보는 순간 '아, 땅바닥에도 꽃이 피었네!' 하는 생각이 퍼뜩 스쳤습니다.
...벚꽃이든 목련이든 다른 꽃들은 다 떨어질 때 꽃잎들이 낱낱이 흩어져 날립니다.
그런데 동백꽃은 꽃잎이 하나도 흩어지지 않고 꽃송이 그대로 떨어져 있는 것이었습니다.
그리고 그 꽃송이들마다 샛노란 꽃술까지 그대로 달고 있었습니다.
또한 꽃송이들이 전혀 변색되거나 시들지 않았으니 땅바닥에서 동백꽃이 새로 피어난 것 같은 느낌은
너무 당연하고 자연스러운 것이었습니다.
그래서 저는 수수께끼의 답을 완전하게 찾아내게 되었습니다.
'동백꽃은 두 번 핀다. 나무에서 한 번, 땅에서 한 번.'
3권에서는 어떻게 이 사회가 타락하게 되었는지, 제각각의 모습으로 보여주고 있습니다.
퇴직 공무원의 유관 기관 재취업이라는 행정 범죄, 사법부의 전관예우라는 사법 범죄 그리고 대기업의 탈세, 비자금 은닉, 일감몰아주기라는 불법 행위.
권력 중독에 빠진 정치인들, 돈과 권력의 하수인이 된 검찰, 경찰, 언론들까지.
그러나 한 가지 빼놓고 있었습니다. 바로 침묵하고 방관하는 나.
처음에는 장우진 기자의 심층추적 취재가 코끼리를 상대하는 생쥐처럼 무모하고 외로운 싸움이라고 여겼는데, 힘은 약할지언정 외롭지는 않다는 걸 알게 되었습니다.
장우진 기자와 뜻을 같이 하는 사람들과 민변을 비롯한 참여연대, 시민단체들이 있었습니다.
<천년의 질문>은 대한민국에 대한 '관찰과 발견'을 통해서 '국민에게 국가란 무엇인가'를 깨닫게 해줍니다.
황원준 검사가 동백꽃을 관찰하면서 두 번 피는 이유를 발견했듯이.
우리는 한 인간으로 태어나 살고 있으나, 이제는 한 국민으로서 새롭게 태어나야 할 때입니다.
"정치에 무관심한 것은 자기 인생에 무책임한 것입니다.
그리고, 수많은 시민단체들이 심장이 뛰듯이 살아 움직이지 않고서는
그 사회와 국가는 병들 수밖에 없고,
민주주의는 시들어 꽃을 피울 수 없다는 것은 절대 불변의 사실입니다." (215p)
