뉴 보이, New boy

뉴 보이 ㅣ 호가스 셰익스피어 시리즈
트레이시 슈발리에 지음, 박현주 옮김 / 현대문학 / 2018년 2월

2016년은 '영국이 낳은 세계 최고의 극작가' 셰익스피어 서거 400주년이 되는 해였다고 해요. 영국의 호가스 출판사는 ‘21세기 관객을 위해 셰익스피어 희곡을 재구상’하는 프로젝트를 진행했는데요. <진주 귀걸이를 한 소녀>의 트레이시 슈발리에는 <뉴 보이, New boy>로 셰익스피어의 <오셀로>를 현대적으로 풀어내었습니다. 저에게 오셀로는 이방인 그리고 질투라는 단어로 기억되는데요. 셰익스피어는 이 작품에서 질투는 초록색 눈의 괴물이고, 사람의 마음을 먹이로 삼는다고 말하죠. 그래서 질투심이 강하다는 의미로 ‘green eyed monster’라는 관용적인 표현, 그리고 ‘green’이 질투와 관련된 색이 되기도 했으니 말이죠. 물론 이 책에서는 이방인에 조금 더 초점을 둔 것이 아닌가 해요. 그래서 표지 역시 화합을 이야기하는 보라색이 아닐까 나름 추측을 해보았어요.

소설은 1970년대 미국 워싱턴의 한 초등학교로 전학 온 가나 외교관의 아들 오세이 코코테의 하루를 담아내고 있는데요. 처음에 목차를 보고 의아하다고 생각하기도 했는데, 책을 읽다 보니 짧은 시간 동안 흑인인 오세이가 느끼는 편견과 차별의 시선이 참 놀라울 정도더군요. 어쩌면 그것들이 수없이 반복되고 그렇게 일상이 되어버렸지만, 그래도 절대 둔감해질 수 없는 시간이 아닐까 하는 생각이 들기도 하고 말이죠. 오세이는 그 곳에서 다니엘라를 만나게 되는데요. ‘오’와 ‘디’ 알파벳 하나로 불리는 서로의 이름에 동질감을 느끼기도 하고, 서로에 대해 끌려하는 모습이 읽는 사람마저 설레게 만들더군요. 오를 흑인이라고 인식하기보다는 “자신과 정반대 색깔의 낯선 사람들로 가득한 운동장에서 전학생”이라고 생각하는 디의 시선이 저에게는 참 아름답게 느껴지기도 했어요. 학교의 퀸이라고도 할 수 있는 금발 소녀 디로 인해 낯선 존재인 오에 대한 학생들의 시선 역시 조금은 달라지기 시작하는데요. 이를 질투하는 이언이 등장하면서, 두 사람의 관계는 파국으로 이르게 됩니다.

사람의 마음을 농락하여 먹이로 삼는 괴물이 등장한 것이죠. 이언은 오에게 쏠리는 관심을 견뎌내지 못하는데요. 뿌리깊은 열등감을 갖고 있던 이언은 이방인으로 살아온 오의 마음 속에 자신도 깨닫지 못했을지도 모를 열등감이 잠자고 있음을 알아볼 수 밖에 없었던 것일까요? 하지만 오가 갖고 있던 열등감은 사회가 만들어낸 것이잖아요. 오가 흑인이라는 이유만으로 은연중에 선을 긋고 밀어내는, 그래서 어쩔 수 없이 오의 마음속에 자리잡은 감정이니까요. 무어인이기에 인종차별을 당하는 것이 너무나 당연하여 열등감에 사로잡혔던 오셀로처럼 말이죠. 도리어 현대를 배경으로 이 이야기를 풀어가는데, 이질적이지 않다는 것이 안타깝고, 더욱 비극적으로 느껴졌습니다. 이 시리즈가 워낙 마음에 들어서 살펴보니 2020년까지 이어질 이 프로젝트에서, 요 네스뵈가 <멕베스>, 길리언 플린의 <햄릿>을 재해석한다고 해요. 권력과 욕망에 흔들리는 사람들의 모습을 어떻게 해석할지 정말 기대되네요.