시계 유전자

시계유전자 - 하버드 의대 연구진이 밝혀낸 호르몬 밸런스의 비밀
네고로 히데유키 지음, 이희정 옮김 / 경향BP / 2017년 11월

우리 몸 속에 있는 체내 시계와 생체리듬을 맞추어야 하는 이유와 방법을 알려주는 <시계 유전자>

지구상의 모든 생물들은 아주 오래 전부터 생존에 유리한 리듬을 만들어 왔고, 그것이 체내에 존재한다고 해요. 이를 '개일 리듬circadian rhythm’이라고도 하는데요. 이 리듬은 크게는 생애주기부터 작게는 하루에 생활주기에까지 영향을 미치고 있습니다. 이런 역할을 하는 유전자를 시계 유전자라고 하는데요. 이를 지휘하고 통솔하는 곳이 바로 우리 눈 안 쪽에 있는 시신경 바로 뒤에 자리잡은 시교차상핵이라고 합니다. 그래서 체내시계와 생체리듬을 맞추는데 주요한 역할을 하는 것은 다름 아닌 햇빛입니다. 햇빛으로 인해서 체내시계는 리셋되고, 세로토닌을 만들어내기 시작해요. 그리고 햇빛으로 리셋된 신체에서는 약 15시간 뒤에 수면 호르몬으로 불리는 멜라토닌이 분비되는데, 세로토닌이 멜라토닌 합성에도 도움을 줍니다.

그런데 체내시계와 생체리듬이 잘 맞지 않는 사람들이 많죠. 이를 만성시차증후군이라고도 할 수 있는데요. 저 역시 만성시차증후군을 갖고 있는 사람이라고 할 수 있을 거 같아요. 여행 갔을 때, 시차로 고생을 덜 하는 이유를 미루어 짐작할 수 있는 부분이기도 하더군요. 문제는 아주 작은 장점을 제외하고는 단점이 더 많다는 것입니다. 특히나 인간의 생애에 4분의 1을 차지하는 수면 시간 동안, 성장호르몬이 분비되면서, 인간의 몸은 회복되고 재생되는데요. 그러한 부분을 놓치는 것이 문제더군요. 그래서 책을 읽으면서, 수면의 질을 높이는 방법에 대해서 많이 생각해보게 되었어요. 일단 신경 써야 할 것은 다름 아닌 빛이더군요. 제가 잠을 잘 자는 편이 아니라, 침실에는 빛을 차단해주는 커튼을 오래 전부터 사용해 왔는데요. 어쩌면 그래서 더욱 체내시계가 혼선을 빚는 것이 아닌가 해요. 전날 밤이 어떠했든 아침에 햇빛을 쬐는 것이 멜라토닌 분비에 유리한 선택이었어요. 정 안되면, 1000-2000룩스의 편의점 조명이라도 활용해야 하는 것이죠. 아무래도 제가 수면장애를 갖고 있어서 이 부분을 신경 써서 읽었는데요. 그 외에도 음식을 먹는 순서, 집중력을 높일 수 있는 시간대, 운동을 하는 방법까지 정말 다양한 부분에서 시계유전자를 활용하여 우리의 몸이 갖고 있는 잠재력을 일깨우는 방법을 알려주는 책입니다.