미생물과의 공존

미생물과의 공존 - 내 안의 우주
김혜성 지음 / 파라사이언스 / 2017년 11월

아무래도 미생물하면, ‘감염, 소독, 박멸, 항생제’같은 단어들이 먼저 연상되었던 시절도 있었는데요. 착한 미생물 특히나 유산균에 대한 관심이 커지면서, 여러 가지 궁금증이 생기게 되는 거 같아요. 이번에 읽은 <미생물과의 공존>은 그런 면에서 제 호기심을 잘 충족시켜주었던 거 같습니다.

미생물은 말 그대로 ‘아주 작은 생물체’를 이야기합니다. 그 수가 너무나 방대하기도 하고, 인간의 몸에서 살아가는 미생물의 수는 체세포를 훌쩍 뛰어넘는 39조로 추정될 정도라고 하네요. 그래서 이 책에서는 우리 몸과 건강에 관련된 부분이 많이 밝혀진 '세균(bacteria)’을 주로 다루고 있어요. 재미있는 부분은 미생물은 우리 안에서 상당히 중립적인 경우가 많고 유익한 활동을 하는 경우도 많더라고요. 다만, 병적인 미생물이 코나 혹은 입으로 침범하면서 그 수를 대폭 늘리면 문제가 되는 것이죠. 특히나 몸의 면역력이 떨어져 있으면 더욱 그러한 문제가 커지는데요. 미생물이 갖고 있는 수평적 유전자 교환이 변이를 빠르게 만들어내기 때문입니다. 예를 들면, 대장균 같은 경우도 평소에는 우리 몸에 필요한 비타민을 만들어내면서 조용히 살아가고 있는데요. 하지만 세균의 균형이 깨지면, 20분마다 세포분열이 가능한 대장균이 급속하게 증식되면서 배탈과 설사를 일으키게 되는 것이죠.

특히나 제가 관심이 있던 부분은 제가 염증수치가 높은 편이라, 바로 염증에 대한 부분인데요. 병적 미생물의 침범에 대응하는 형태가 바로 염증인데, 이 역시 장내 미생물을 잘 관리하면 좋아질 수 있기 때문입니다. 저는 특히나 빵과 디저트를 아주 즐기는 편이라, 이렇게 정제된 탄수화물은 장내의 미생물에게 영양분을 공급할 수 없다고 해요. 그래서 몸에는 에너지 과잉이 일어나지만 미생물에게는 에너지가 결핍되는 상황이 반복되는 것이죠. 거기다 채소나 과일에 함유된 미생물이 장 미생물에 좋은 먹이가 된다고 하는데, 저는 채소도 갈아서 먹는 편이라, 거기까지 가지를 못할 거 같다는 생각이 들었어요. 그러다 보니 체내에 미생물의 수도 작고 다양성도 떨어질 수 밖에 없고, 그러한 불균형은 자연스럽게 염증이랑 연결이 되더라고요. 수많은 약을 먹는 것보다, 제 몸 안에서 태초부터 함께 살아온 미생물의 도움을 받을 수 있는 길을 찾아보게 됩니다.