천경자 평전, 찬란한 고독, 한의 미학

천경자 평전 - 찬란한 고독, 한의 미학
최광진 지음 / 미술문화 / 2016년 6월

‘미인도’라는 작품의 위작논란으로 절필까지 선언했던 천경자 화백이 작년에 별세를 하면서, 다시 한번 천경자 화백에 대한 세간의 관심이 집중되었었다. 거의 일여 년의 시간이 흐른 후에 출판된, 천경자 평전 <찬란한 고독, 한의 미학>은 도리어 위작논란은 부록으로 다루면서, 천경자라는 여성화가의 삶에 집중을 하고자 해서 읽고 싶어지는 책이었다. 호암미술관(현 삼성미술관 리움)에서 큐레이터로 활동할 당시 그녀와 인연을 맺고, 천경자 전문가가 되어 강의도 진행했던 미술평론가 최광진이 엮어낸 천경자의 삶과 작품은 나에게 ‘슬프도록 아름다운’이라는 표현을 절로 떠올리게 했다.

천경자가 어린시절을 보낸 옥하리는 그녀에게 참 많은 영감을 주었던 곳 같다. 꽃상여가 주는 이질감, 그리고 그녀에게 강렬한 공포의 대상이 되었던 뱀 그리고 꽃을 사랑했던 외조부덕에 풍부한 색감을 경험하기도 했다. 화가가 되길 바라며 일본 유학을 가고자 했던 그녀의 의지도 놀라웠고, 한국으로 돌아와서의 삶 역시 참 만만치 않았다. 일본에서 성행했다는 이유로 채색화가 일본화로 매도되는 상황에서도 여러 겹의 색으로 층을 쌓아 자신을 표현할 정도로 심지가 굳었던 그녀지만, 그림 외의 세상은 그녀에게 가혹하기만 했던 것이 아닌가 싶다. 결혼식과 신혼에 대한 꿈을 담아낸  ‘환(歡)’을 그리게 만든 평탄하지 않은 두 번의 결혼생활과, 뱀을 두려워하던 그녀에게 뱀을 그리게 할 정도로 한계까지 밀어붙이게 만들었던 여동생의 죽음까지… 세계를 여행하면서, 20년 넘게 이어왔지만 그녀를 좀먹기만 했던 관계를 결국 끊어내고, 교수자리까지 내려놓고 그림에 집중했던 그녀의 행보에 도리어 박수를 치고 싶을 정도였다고 할까? 어쩌면 그 모든 상황을 온몸으로 부딪쳐내며, 작품을 그려냈기에, 더욱 그녀의 그림들이 큰 힘을 가질 수 있었던 것이 아닌가 하는 생각마저 들었다.  

"천경자는 아름다움의 원류로서 한을 사랑하고, 슬픔 뒤에 오는 정화로 생의 의지를 복원하고자 했다. 이처럼 한이 아름다울 수 있다면 무엇이 두렵겠는가."

이렇게 그녀의 삶과 작품을 들여다보고 위작논란을 살펴보니, 그림 그리는 시간이 너무나 행복했다는 천경자가 절필을 선언할 수 밖에 없었던 이유가 이해가 되었다. 심지어 이게 논란의 여지가 있다는 것이 놀라울 정도였고, 그녀가 세상을 떠난 후에도 이러한 논란이 지속된다는 것이 속상하기만 했다.