플루타르코스 영웅전 (상)

플루타르코스 영웅전 전집 1 - 그리스와 로마의 영웅 50인 이야기, 전2권 완역본 ㅣ 현대지성 클래식 6
플루타르코스 지음, 이성규 옮김 / 현대지성 / 2016년 4월

<플루타르코스 영웅전>은 ‘인류가 낳은 가장 위대한 고전’ 중에 하나로 꼽히는 작품이다. 2천여년전에 그리스의 철학가이자 작가였던 플루타르코스가 50명의 그리스, 로마의 영웅의 위인에 대한 충실한 전기와 함께 그들을 비교하면서 우리가 그들의 삶을 통해 배워야 할 것을 담아냈다. 원제를 직역하자면 ‘비교열전’이라고 해야 한다는데, 사실 그게 딱이긴 하다. 이번에 우리나라에서 유일하게 나온 완역본은 2권으로 이루어져 있다. 분량이 상당해서 조금 더 분권을 했으면 좋았겠다는 생각이 들기도 했지만, 어렸을 때 읽었던 삼국지가 떠오를 정도로 읽는 재미는 쏠쏠했다. 다만 손에 땀이 많은 편이라 그런지 종이가 얇아서 그런지 자꾸 손에 달라 붙는 것이 아쉬운 정도랄까.  

내가 이 세상을 떠나가는 그 날

친구들의 슬픔을 얻는 것이 소원이리

인간이 영원히 사는 길을 묻는 밈네르모스에게 가장 현명한 사람인 솔론은 이런 시로 답을 해주었다고 한다. 하지만 이렇게 삶을 마무리한 사람은 가장 행복한 사람인 포플리콜라였는데, 이 두 사람의 삶을 비교하면서 보는 것도 상당히 흥미로운 일이었다. 책이 시작될 때, 플루타르코스의 생애를 짚어주면서 그는 도덕가였다고 말한다. 그런데 내가 생각할 때, 플루타르코스는 포플리콜라의 삶을 상당히 높게 평가하고 있는 거 같다. 용감하고 유능한 지도자였던 펠로피다스와 마르켈루스를 비교할 때 더욱 그런 인상을 받았는데, 자신의 삶을 통해 행해왔던 미덕으로 적에게까지 존경을 받은 그의 최후를 부럽다라고 평가하기 때문이다. 도덕가라는 평이 합리적으로 느껴지기도 했다.

물론 세상의 평판에 무심했던 인물들도 있다. 하지만 거기에 민감했던 알키비아데스와 코리올라누스가 있다. 그럼에도 불구하고 이 두 사람은 정말 대비되는 면모가 많았는데, 생각해보면 책에서 짝을 이루고 있는 인물들은 대체적으로 그러했다. 펠로피다스와 마르켈루스 역시 마찬가지였는데, 용기있는 장군이었지만 경솔하게 행동하여 목숨을 잃었다는 공통점이 있었다. 하지만 그런 경솔함도 대의를 위한 것이었느냐, 아니냐로 그들의 평가는 갈릴 수 밖에 없는 것이다. 물론 자신이 병사를 지휘하는 장군이라면, 모든 병사의 생명이 자신에 달렸다는 것을 의식해야 했다는 점은 분명히 지적받아야 했지만 말이다. 영웅이라 불릴 만큼 빛나는 업적을 쌓은 인물들이지만, 거기에 대한 공과 과를 명확하게 평가하고 비교하고 있기에, 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑 받아온 것이라는 생각이 든다.