속삭임의 바다

속삭임의 바다
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 놀 / 2015년 10월

‘해리 포터’를 제치고 카네기 메달을 수상했다는 이야기에 ‘리버 보이’가 궁금했던 것은 부정할 수 없다. 그리고 마치 내가 그 곳에 함께 서있는 듯한 그리고 내가 그들 중에 한 명인듯한 섬세한 묘사와 흐르는 강물처럼 잔잔한 감동 그리고 삶에 대한 성찰을 담아낸 이야기에 빠져들었던 기억이 난다. 그래서 이번에 나온 팀 보울러의 신작 <속삭임의 바다>도 설레는 마음을 간직하고 읽어 나갔다.

작가가 만들어낸 가상의 공간이라지만, 마치 그런 섬이 어딘가 존재할 거 같은 ‘모라섬’은 외딴섬이라고 고쳐 불러도 큰 무리가 없을 곳이다. 거주민이 백명정도 되는데, 바다로 고립된 섬처럼 꽤나 폐쇄적인 공동체가 존재하고 있었다. 가장 연장자인 퍼 노인을 수장으로 하고 있는 그 곳에 열다섯 살 소녀 헤티가 있다. 그녀는 바다와 시간이 어우러져 만들어낸 ‘바다유리Sea Glass)’를 가지고 있는데, 그 속에서 알 수 없는 형태를 보거나 소리를 듣곤 한다. 거기다 100세 생일을 축하하던 퍼 노인이 악이 다가오고 있다는 예지몽을 풀어내고, 폭풍우가 치는 어느날 퍼 노인이 만드는데 참여했던 모라의 자랑인 선박은 부서지고, 작은 배를 타고 온 노파가 발견된다. 졸지에 육지와의 유일한 끈이었던 배를 잃고 설상가상으로 연이어 닥친 불행에 모라섬 사람들은 노파를 배척하게 된다. 하지만 그 노파가 자신이 바다유리에서 본 사람이라고 확신한 헤티가 노파를 감싸면서 갈등은 점점 더 커진다. 어찌되었든 모라섬의 사람인 헤티라서 그런것일수도 있지만, 외골수적인 모라섬 사람들의 성격을 그대로 드러내는 헤티의 언행이 강하게 느껴져서 조금 불편하기도 했다. 요즘 청소년에 대한 이야기를 읽으면서, 내가 기억하는 청소년기의 모습과는 참 다르다는 생각을 많이 했는데 이 책 역시 그 연장선상이라는 생각이 든다. 어쩌면 그래서 ‘요즘 아이들 버릇없다’라는 말이 수메르 문명의 점토판에서도 등장하나보다.

결국 노파가 간직한 유일한 단서인 하가섬을 향해 헤티와 노파가 작은 배를 타고 떠나게 되는데, 이순간 얼마전에 봤던 프랑스 영화 ‘미라클 벨리에’가 떠올랐다. 작은 시골에 자리잡은 농장 거기다 청각장애를 갖고 있는 가족 중에 유일하게 장애가 없어 세상과의 통로가 되어 주었던 소녀가 자신의 꿈을 찾게 되면서 드러나는 갈등을 담고 있었다. 꿈을 향해 떠나갈 것을 결심한 소녀와 두려움 속에서도 그녀의 꿈을 이해하고 응원하게 된 가족의 화해 순간 ‘도망치는 게 아니에요 날개를 편 것뿐/알아 주세요 비상하는 거예요’라는 노래가 흘러나온다. 헤티가 돛단배에 의지해 드넓은 바다로 떠나가는 순간 이 노래가 자꾸 떠올랐다.