라면의 문화사, 라면이 바다를 건넌 날

라면이 바다를 건넌 날 - 한국과 일본, 라면에 사활을 건 두 남자 이야기
무라야마 도시오 지음, 김윤희 옮김 / 21세기북스 / 2015년 8월

라면으로 살펴보는 한국과 일본의 현대사, <라면이 바다를 건넌 날> 이 책의 저자 무라야마 도시오는 ‘한국인의 영혼을 가진 일본인’이라고 자신을 설명한다고 하는데, 책을 읽다보니 일본에서 만들어져서 한국의 문화에 맞게 발달해온 라면 역시 비슷한 느낌을 준다. 그래서 그가 탐구한 라면의 역사가 더욱 흥미롭게 느껴진다.

2차 세계 대전에서 패전국이 된 일본의 경제는 한국전쟁 특수를 누리면서 회생의 길로 들어서게 된다. 그 당시 전쟁에 필요한 물건들이 큰 수익을 내주었지만, 그런 일시적인 풍조에 휩쓸리지 말라는 조언을 받은 오쿠이 기요스미는 사람들이 삼시세끼를 걱정하지 않고 살아가게 해주는 산업을 구상하며, 일본인의 식생활 향상에 필요한 ‘건면’ 제작에 힘을 쓰게 된다. 여러 번의 실패를 딛고 ‘메이지 이후의 대발명’이라는 건면을 만들어낸 그는 이후 고도성장에 따라 변화하는 서민들의 식생활에 발맞추어 인스턴트 라면으로 눈길을 돌린다. 시식회장에서 망신을 당하기도 하지만 그는 특유의 도전정신으로 ‘묘조맛 라면’을 성공시킨다. 아내의 조언을 기억하고 맛을 연구하는 즐거움을 더하기 위해 스프별첨제품을 만들어 위기를 뛰어넘는 이야기도 흥미로웠다. 그가 시시회장에서 나와 홀로 걷다가 60년대 안보투쟁의 함성을 들으며 했던 생각이 기억에 남는다.

‘그래, 세상은 살아 움직이고 있다. 내가 멈춰서든 뒤로 물러서든 상관없이 앞으로 계속 나아가고 있다. 자칫 한눈을 팔다가는 이 흐름에서 낙오되어버릴지 모른다. 멈추지 말고 무조건 앞으로 나가자!’

그리고 묘조 식품의 오쿠이 사장과 다른 세상에서 살아 움직이고 있던 삼양라면의 고 전중윤 회장이 있다. 그는 한국전쟁당시 피난열차에서 굶주림을 경험하게 된다. 해방후 제일생명 사장에 취임했지만, 꿀꿀이죽으로 몰려드는 사람들을 보며 ‘건강하고 오래 살기 위하여’ 필요한 일을 하겠다고 마음을 먹게 된다. 그러던 중 일본에 가서 인스턴트 라면을 맛보게 된다. 일본인들이 물만 부으면 만들어지는 인스턴트 라면을 ‘마법의 라면’이라고 생각했다던데, 아마 그에게는 기아에 허덕이는 한국인을 구할 수 있는 ‘마법의 라면’으로 보였을 거 같다. 특히나 미국에서 원조해주는 밀이 있었지만 활용할 방법을 몰랐던 한국의 상황에서는 더욱 그러하다. 묘조식품의 기술을 전수받아 만들어지는 삼양라면의 탄생까지 수많은 이야기들은 정말 드라마틱했다. 하지만 그 과정에서도 두 사람의 마음은 오쿠이가 전중윤에게 전해준 스프배합표와 함께 첨부된 편지속의 내용과 같지 않았을까 하는 생각이 든다.

‘부디 한국에서 이번 경험을 잘 살려서 우리와 마찬가지로 배고픈 서민들의 허기를 채워줄 수 있는 좋은 제품을 만드시기 바랍니다.’