사랑스러운 데이지와 함께, 비포 아이 고

비포 아이 고 - 내 남편의 아내가 되어줄래요
콜린 오클리 지음, 이나경 옮김 / arte(아르테) / 2015년 7월

만약 내 삶이 몇 개월 남지 않았다는 것을 알면 어떻게 할까라는 주제로 친구들과 이야기를 나눈 것은 불과 며칠 전의 일이었다. 나는 내가 가진 돈을 다 쓰고 주겠다며 전 세계를 여행할 것이라고, 절대 병실 안에서 하얀색 천장을 보며 죽어가지 않을 것이라고 말했었다. 그리고 <비포 아이 고>의 주인공 데이지 역시 스물한 살 때 비슷한 질문 앞에서 여행을 떠나 ‘카르페 디엠’을 외치며 와인을 마실 것이라고 대답했었다.

하지만 우연한 사고로 병원에 갔다가 유방암을 발견하게 하여 완치를 하고, 매년 암치료 기념 여행이나 파티를 하던 데이지에게 또다시 암이 찾아왔다. 이미 온 몸에 퍼져버린 암은 그녀에게 4개월 혹은 6개월 정도의 시간을 허락할 뿐이었다. 이번에는 완벽하다고 믿어 의심치 않는 C컵 가슴을 절제해야 할까를 고민할 필요도 없고, ‘강한 대머리 여자’가 되고 싶었지만 자신에게 어울리지 않는 것만을 증명했던 항암치료의 후유증도 걱정할 필요가 없게 되었다.

사실 이렇게만 이야기하자면 정말 어두운 내용의 소설이 아닐까 하는 생각을 할 것이다. 하지만 소설 속에서 그려지는 데이지는 더없이 매력적인 인물이다. 외적인 매력도 넘치지만 내면에서 사랑스러움이 샘솟는 느낌이다. 그리고 그녀에게는 서로를 너무나 사랑하는 남편이 있다. 비록 양말을 늘 소파 옆에 쌓아놓기는 하지만 말이다. 수의사과정과 박사과정을 함께 진행할 정도로 똑똑하지만, 전기배선을 만질 때 전기를 차단해야 하는 것을 까먹는 그런 남자이다.

그리고 그녀에게는 친구 케일리가 있다. 암수치가 올라갔다는 소식에 니가 보고 싶은 TV프로그램을 보라고 해주는, 암이 온몸으로 퍼졌다는 소식에 “지랄 같네”라며 한숨 쉬는 솔직하고 담백한 성격의 여성이다. 그리고 데이지가 죽음을 앞두고 준비하는 엉뚱한 일도 함께해주고, 자신이 죽은 후 힘들어할 남편을 혼자 두지 말라는 부탁에 손을 꼭 잡고 약속해주는 그런 친구이다. 그래서 데이지와 잭의 사랑이 참 아련했다면, 데이지와 케일리가 엮어가는 이야기는 유쾌하게 흘러갔다.  

제목 아래 써있는 “내 남편의 아내가 되어줄래요”라는 문구를 보고 문득 오래 전에 친구가 그 드라마에 나오는 집의 인테리어가 멋지다며 보던 결국은 청승맞다며 짜증을 내게 만들었던 드라마가 떠올랐다. 표지에 있는 처연한 표정의 여성의 그림과 어우러져 혹여 오해를 할지도 모른다는 생각에 말하지만 이 소설은 전혀 다르다. 사실 예고된 죽음 앞에서 까칠해지면서도 그만큼 더욱 긍정적이기 위해 열심히 노력하는 데이지이기에 표지가 참 마음에 안 든다. 심지어 데이지는 초콜릿색 머리카락인데 말이다. 물론 시한부의 삶과 사랑이 안타깝게 느껴지는 건 어쩔 수 없지만 더 없이 사랑스러운 소설이라고 생각하기 때문이다.