하버드 25시

하버드 25시 - 공부벌레들의 잠들지 않는 열정과 근성
싱한 지음, 김경숙 옮김 / 스타북스 / 2015년 3월

예전에 아이비리그 3대 명강의 중에 하나인 ‘긍정 심리학’의 탈 벤 샤하르 강의를 바탕으로 실제사례를 다양하게 더해 집필한 <느리게 더 느리게>라는 책을 읽은 적이 있다. 이번에 읽은 <하버드 25시>시도 그와 비슷한 인상을 주었다. 하버드 대학의 명예 총재 닐 루덴스타인이 말하는 하버드 생의 ‘3 대 기준'인 창조성, 광범위한 흥미, 독립적인 사고 능력과 저자가 생각하는 6가지의 미덕을 정리하여 다양한 이야기를 더하여 구체화시킨 책이다. 그래서 ‘하버드 기질 배우기’. ‘하버드 기질 포인트’라는 정리가 없었다면, 이 책의 제목이 무척 의아하게 느껴질 거 같기도 하다. 물론 하버드를 대표하는 독특한 기질이 특별한 인생을 만든다고는 하지만, 그렇다고 해서 하버드의 교육으로 하버드 생에게 내면화시킬 수 있는 그 어떤 것을 이야기하는 것은 아니라는 느낌이 든다.

현재를 잊고 미래에 대한 환상으로 살아가는 여인의 이야기가 있다. 마치 예전에 들었던 서태지의 ‘환상 속의 그대’라는 노래가 떠오르기도 하는데, 나 역시도 그런 시간을 보낼 때가 꽤 많다. 어린 시절 읽었던 동화 ‘소공녀’의 주인공 세라에게 일어난 것처럼, 뭔가 마법 같은 일이 벌어지기를 바라는 마음이 있다고 할까? 그래서 결국 미래에 일어날 모든 일의 원인은 과거도 아닌 바로 현재에 있다는 마음가짐을 강조하는 ‘현재 상황을 바탕으로 내일의 결과를 예측하라’라는 정리 포인트가 기억에 남는다. 또한, 다른 사람을 바라보는 시선에 대한 이야기도 있다. 영국의 소설 ‘오만과 편견’에서 총명한 엘리자베스가 편견을 갖게 되는 이유는, 자신의 안목에 대한 지나친 자신감 때문이었다. 하지만 진정으로 능력이 있는 사람들은 자신의 부족함을 발견하는고, 다른 사람의 장점을 발견하는 것에 익숙하다고 한다. 다른 사람의 장점이라는 것은 내가 발전할 수 있는 계단 같은 것이기 때문이다.

그런데, 막상 자신이 마음에 들지 않는다던지 자신감이 없다고 하면 비판 받는 곳이 하버드라고 한다. 문득, 자신감에 대한 애매함이 내 머리를 복잡하게 한다. 지나쳐도 안되고 부족해도 안되고, 아리스토텔레스가 말한 ‘중용’이라는 것이 바로 이 지점에서 필요한 것이 아닌가 한다. 그리고 그 상태를 본인이 적절하게 조절할 수 있는 ‘탁월함’도 필요할 것이다.