카페인 권하는 사회

카페인 권하는 사회 - 현대인의 만병통치약 카페인의 불편한 진실
머리 카펜터 지음, 김정은 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2015년 3월

카페인을 약물로 생각하는 사람은 별로 없을 것이다. 하지만 사람들이 얼마나 카페인이라는 약물에 의존하고 있는지에 대해 알고 나니, 사람들이 피곤하다고 커피 한잔을 해야겠다는 것과 지갑에서 하얀 카페인 가루 봉지를 꺼내 1/6 티스푼을 먹는 것과 큰 차이가 없다는 지적에 공감할 수 밖에 없었다. 물론 이 책을 읽기 전에 후자의 경우의 사람을 봤다면 약물중독을 의심했을 것이 분명하지만 말이다. 이처럼 사람들이 카페인을 약물로 생각하지 않는 것은, 바로 우리 주위에 깔려 있는 ‘카페인 전달 장치’가 너무나 다양하고 마치 기호식품인 것처럼 대접받고 있기 때문이다.

<카페인 권하는 사회>는 초콜릿, 차, 커피, 에너지 음료 등 우리 주위에 있는 수많은 카페인 전달 장치에 주목하고 직접 취재한 내용과 끝내 취재요청을 받아주지 않았던 중국의 합성카페인 공장에 대한 이야기를 담고 있다. 물론 카페인이라는 것은 거의 모든 문화마다 그 전달장치의 차이만 있을 뿐 그것을 섭취하는 습관적인 행동유형이 있다고 한다. 초콜릿의 역사나 차의 역사를 생각해보면, 정말 오랜 시간 동안 우리 곁에 있었던 약물이기도 하다. 하지만 이 책이 이야기하는 것은 그 양의 문제이다. 언제부터인가 카페인의 자극을 쉽고 빠르게 얻는 것에 기초를 둔 제품이나 그 용량을 소비자의 필요에 상관없이 늘려가고 있는 회사들의 행태가 사람들을 점점 더 카페인 중독으로 빠트리고 있기 때문이다. 분명 카페인의 긍정적인 효과들이 있다. 하지만 이처럼 의존성이 강해지면, 그 효과들의 일부는 금단증상을 완화하는데 사용되기 때문에 소기의 효과를 얻을 수 없기도 하다.

예전에 에너지 드링크에 의존해 일을 하던 지인을 보고 꽤나 당황했던 기억이 있다. 분명 눈을 뜨고 있고 나와 대화도 하고 있지만, 그 사이에서도 찰나의 시간에는 잠들어 있는 느낌이랄까? 그래서 자라고 말하면 막상 또 잠을 잘 자지 못하곤 했다. 그런데 이번에 읽은 <카페인 권하는 사회>에서 운동선수들이 경기력 향상을 위해 카페인 도핑을 하는 것에 대한 문제를 읽을 때 그 자체도 문제이지만, 휴식을 위해 다시 수면제를 복용해야 하는 것도 하나의 문제가 된다는 이야기를 보며 그때 지인이 겪고 있던 어려움이 무엇인지 알게 되었다. 하지만 그런 경우에도, 당사자도 그리고 옆에 있었던 나도 큰 문제라고 생각하지 못한다. 그렇게 카페인이 갖고 있는 문제를 심각하게 받아들이지 않는 지금의 인식이 ‘카페인 권하는 사회’를 만들게 된 것이 아닐까.