에픽테토스의 잠언집,새벽 3시

새벽 3시 - 생각이 많아진 너에게 필요한 영혼의 처방전
샤론 르벨 엮음, 정영목 옮김, 에픽테토스 원작 / 싱긋 / 2015년 3월

로마의 노예신분으로 태어났지만, 스토아 학파의 대표적인 철학자가 된 에픽테토스의 잠언집 <새벽 3시> 그는 철인황제로 불리는 마르쿠스 아우렐리우스의 정신적 스승으로도 잘 알려져 있다. 에픽테토스는 행동이 곧 웅변이라고 생각하고, 자신의 철학을 배운 사람들이 실생활에 적용하여 조금 더 나은 삶을 살아가는 것을 보며 흐뭇해했다고 한다.

나 역시 그를 흐뭇하게 할 거 같다. 내가 제일 유심히 읽게 된 것은 바로 "습관의 힘 (The power of habit)"에 대한 것이다. 그는 습관이든 기능이든 행동이 뒷받침이 되어서 더욱 견고해진다고 봤다. 그래서 습관에 먹이를 주지 않는 법에 대해서 이야기 한다. 사실 나도 아주 사소한 일에 신경질 잘 내는 버릇이 있어서 주위사람들에게 상처를 주곤 한다. 그런 기질을 원치 않고 고치려고 늘 신경 쓰는 나에게는 에픽테토스의 접근법에 관심이 갈 수 밖에 없었다. 웅변이다.

"자신의 주된 의무에 집중하라 (Focus on your duty)" 가끔 무엇인가를 알아내야 한다는 생각으로 스마트폰이나 노트북을 켰다가 어느새 정말 쓸데없는 기사들을 클릭해보느라 정작 무엇을 검색해야 했는지조차 잊고 있을때가 있다. 물론 시간은 블랙홀에 빨려 들어간 듯 훌쩍 지나가 있고 말이다. 그래서 진짜 목적을 선장에 비유하여 설명하는 그의 지혜로움에 눈길이 같다. 물론 배에서 잠시 내릴 수는 있다. 하지만 언제든지 선장이 자신을 부르면 돌아갈 수 있도록 신경을 곤두세워야 한다는 것이다. 그리고 나이가 들어서 제 시간에 못갈거 같으면 멀리 나가지 않는 것도 하나의 방법이라고 그는 말한다. 나처럼 쉽게 정신을 다른 곳에 팔고, 산만하다는 지적을 많이 받는 사람에게는 도리어 그런 여지를 차단하는 것도 아주 중요한 방법이 될 것이다. 그래서 "정신을 귀중히 여기고, 이성을 소중히 간직하고, 목적을 고수하라 (Treasure your mind, cherish your reason, hold to your purpose)"라는 조언도 기억에 남는다.

“이름을 불러라 (Call things ny their right names)"는 수사학에 대한 이야기와 함께 김춘수의 유명한 시 ‘꽃’이 떠오르기도 했다. 어떻게 이름을 불러주느냐의 문제에 대한 것인데, 절대 자신의 판단으로 걸러내거나 해석하고 이론을 세우지 말라고 에픽테토스는 말한다. 생각해보면 나 역시 그렇게 말할 때가 많다. 그 사람의 여러가지 모습 중에 하나일뿐일 수도 있고, 또 그때만 그럴 수도 있는데 그 것을 그 사람의 전부라고 생각하고 판단하는 실수를 할때가 있다. 도리어 그런 것이 나 스스로를 현혹당하게 만드는 함정이 될 수 있음을 잊지 말아야겠다.