과학하고 앉아있네, 이정모의 공룡과 자연사

과학하고 앉아있네 1 - 이정모의 공룡과 자연사 ㅣ 스낵 사이언스 Snack Science 시리즈 1
원종우.이정모 지음 / 동아시아 / 2015년 1월

우리에게는 랩터로 더 익숙하기도 한 벨로키랍토르는 깃털이 있었다는 증거와 흔적이 발견되고 있고 15kg정도의 작은 공룡이라고 하는 글을 인터넷에서 읽은 적이 있다. 심지어 소수설이고 합리적인 반론이 수없이 제기되고 있기는 하지만, 티라노사우러스가 깃털이 있었을 거라는 식의 모형도를 본 적이 있다. 그런데 말이다. 이 두 공은 어린 시절 본 영화 ‘주라기 공원’에 등장했고, 심지어 랩터는 상당히 두려움의 대상이었는데 15kg의 깃털이라니…… 물론, 검색을 해보니 그 당시 과학의 한계이기도 했다. 어찌되었든, 공룡하면 ‘거대한 파충류’를 떠올리곤 해서 더욱 이질적인 느낌이 든다.

그래서 원종우의 과학 전문 팟캐스트 ‘과학하고 앉아있네’에서 공룡에 대해서 다룬 것을 모은 1편 ‘이정모의 공룡과 자연사’를 읽으면서 무척 신기하고 또 새로운 지식을 얻을 수 있어서 즐거웠다. 서대문자연사박물관 이정모 관장과 함께한 이 책에서도 백악기 말 대 멸종을 견뎌낸 새가 공룡의 후손이라는 말까지 등장하는 것을 보면, 내가 막연히 갖고 있던 공룡의 모습에 어느 정도 전환이 필요하다는 것을 인정할 수 밖에 없다. 하지만 그것이 또 과학이 갖고 있는 매력이 아닐까 싶다. 책에 나온 표현대로라면 ‘선배의 업적을 배신해나가는 게 과학’이라고 하지 않는가?

우리는 공룡의 멸종을 마치 거대한 실패처럼 이해한다. 하지만 그 것은 지구상에서 살았던 수많은 생명들이 사라지는 방법이었다. 심지어 지구상에 살았던 생명 중 99퍼센트가 과거 형이라고 하니, 우리가 공룡에 대해서 갖고 있는 근거 없는 우월감은 버려야 하지 않을까 싶다. 심지어 공룡은 알을 둥지에 낳고 보살피기도 하고 새끼를 양육하는가 하면 육식공룡의 경우에는 상대적으로 두뇌가 좋은 것으로 보아 단체사냥을 하는 등, 자신들이 지배하는 시대의 환경에 맞춰 적응하고 생존해 왔다. 그렇기에 1억 5,000만년 동안이나 지구를 지배할 수 있었던 것이다.

지질 연대표를 쉽게 외우는 방법 ‘come, 오실 때 석탄 퍼오시면 튀긴 쥐포 백 마리 드릴게요’를 제시하는 것처럼 웃으면서 공부할 수 있는 책이라고 할까? 거기다, 지구 생명의 역사가 36억 5,000만 년이라고 하고 1,000만 분의 1로 줄이면 1년의 달력이 된다는 식으로 좀 더 쉽게 설명해주기 위해 노력하는 면도 참 마음에 들고, 진행을 하는 원종우의 질문들이 내가 궁금해 했던 것들을 딱 집어주는 거 같아서 좋았다. 바로 2편 그리고 내가 관심 있어 하는 ‘이명헌의 외계인과 UFO’를 바로 구입할 정도로 마음에 들었고, 앞으로 계속 될 이야기들도 기대된다.