야수의 나라에서 살아남기

야수의 나라
김나영 지음 / 네오픽션 / 2015년 2월

강렬한 돈 냄새가 넘실거리는 곳, 도박장에서 펼쳐지는 삶과 죽음 그리고 복수와 사랑의 이야기 <야수의 나라> 영화화되기도 한 만화 ‘타짜’가 떠오르기도 하고 정우성이 출연한 영화 ‘신의 한 수’가 떠오르기도 하지만, 첫 장을 펼치는 순간부터 정신 없이 빠져드는 그런 소설이기도 하다. 철저하게 돈의 논리로만 움직이는 놀음판이라 그럴까? 잡아먹지 않으면 잡아 먹히는 세상을 속도감 있게 그려내서인 것일까? 이 책은 인터파크 주최 K-오서어워즈 5차 최종 후보작으로 심사위원 만장일치로 선정되었다고 하는데, 정말 그럴만하다.

천재도박사 이정연, 그는 자신의 소망대로 놀음판에서 손을 끊고 사랑하는 아내와 아들과 함께 단란한 가정을 꾸린다. 하지만 짧은 행복도 잠시, 부인이 큰 병을 얻게 되면서 ‘식인사자’라는 악명으로 이름을 날리는 강회장의 하우스에 선수로 참여하게 되지만, 결국 사체로 발견되고 만다. 우연히 정연과 도박판에서 인연을 맺게 된 용팔은 그의 아들 재휘를 거두어 키우게 되는데, 재휘는 아빠의 피를 그대로 이은 천재도박사였다. 하지만 재휘는 자신의 천부적인 재능을 이용해 강회장에게 복수하기보다는 행복을 선택하고 호텔 카지노학과를 졸업하고 카지노 딜러의 길을 걷고자 한다. 하지만 운명처럼 그들에게 다가온 선영으로 인해 재휘는 식인사자의 하우스로 빨려들어가게 된다.

도박에 관련된 책이나 영화를 봤다면 어느정도 예측가능한 흐름이기는 하지만, 충분히 재미있게 읽을 수 있기도 하고, 나처럼 카드게임을 잘 몰라도 흥미진진하게 즐길 수 있는 소설이다. 문득 재휘가 아빠와 함께 카드게임을 하며 들었던 이야기가 떠오른다. 자꾸만 카드게임에서 져서 억울해하는 아들에게 이정연은 “카드 게임에서 이기려면 도박의 신한테 잘 보여야 해.”라는 말을 하는데, 도박의 신의 미움을 받지 않으려면 욕심을 내려놓아야 한다고도 말한다. 책을 읽을때는 부인의 목숨값으로까지 도박을 하고, 딸까지 팔아넘기고 결국 자살하는 아빠의 모습을 두 눈으로 지켜본 선영의 복수심이 이야기를 끌고가는 느낌을 받았다. 하지만 책을 다 읽고 나니, 욕심을 내려놓은 용팔과 재휘라는 인물이 매력적으로 다가오기도 했다.