영문학 스캔들

영문학 스캔들 - 불꽃 같은 삶, 불멸의 작품
서수경 지음 / 인서트 / 2015년 1월

교양으로 영문학 수업을 들은 경험이 꽤 있다. 그때마다 교수님들이 작품에 대한 해석뿐 아니라 작가에 대한 다양한 이야기를 해주시곤 한다. 작품에 대한 것은 시험을 보고나면 까먹는 것이 더 많지만, 그런 이야기는 도리어 머리에 오래 남는다. 물론 그런 것이 재미를 더해주기도 하지만, 작품을 이해하는데도 도움이 될 때가 있다. 예를 들자면, ‘위대한 유산’을 쓴 찰스 디킨스가의 성장과정을 안다면 사회적 약자에 대한 그의 관심이 어디서 왔는지 알 수 있다. 그리고 20년간 선원으로 살았고, 아프라카의 콩고를 다녀와서 조셉 콘라드가 남긴 말을 보면, 그의 작품들에 주요한 배경이 되는 배와 선원 그리고 식민주의자들에 대한 시각을 이해하기 쉬워진다.   

그래서 이번에 읽은 <영문학 스캔들>도 영문학 수업을 듣던 추억을 다시 떠올르게 해주었다. 아메리칸 드림의 상징 같은 피츠제럴드의 짧지만 화려한 성공과 쓰디쓴 내리막길에 대한 이야기는 그의 작품 ‘위대한 개츠비’가 마치 그의 미래를 암시하고 있는 느낌을 주곤 한다. 거기다 영국에 동성애 금지법 판결 1호가 된 ‘퀸즈베리 스캔들’의 오스카 와일드의 이야기는 자신이 이끌던 사조까지 퇴조하게 된 사랑의 끝맛이 얼마나 씁쓸했는지를 잘 보여주었다. 그래서일까? 아름다운 사랑의 이야기로 소개되었던 로버트 브라우닝의 시 중에 내가 가장 좋아하는 구절 “the need of a world of men for me”가 떠오른다.  

세계 10대 음모설 중에 하나라는 셰익스피어의 정체에 대한 이야기, 내가 들었던 수업의 교수님은 엘리자베스 여왕이라는 설이 있다는 이야기도 해주셨던 기억을 떠오르게 했다. 하지만 그의 정체가 정말 어떤 것이었다고 하더라도 타임머신이 개발되지 않는 한 우리는 알 길이 솔직히 없다. 그래서 “’위대한 천재’를 그냥 물처럼, 축복처럼 소비하고 즐기면 그만”이라는 말이 딱이라는 생각이 들었다. 아 그보다 더 공감했던 말은 제임스 조이스의 ‘율리시스’를 “싫어하는 사람이 있다면 이 책을 선물하라”라고 표현한 것이다. 내가 소설을 읽는 것인지, 그저 하얀 바탕위에 검은 글자를 읽는 것인지 정말 혼란스럽게 했던 그런 작품이었는데, 제임스 조이스는 후대의 사람들이 자신의 뜻을 이해하기에 바쁠 것이라며 그것이 불멸을 보장하는 유일한 길이라고 말했다고 한다. 내가 율리시스를 읽으며 그 해석에 대한 자료들을 구글링을 해보았기 때문에 잘 아는데, 그는 정말 불멸의 존재일 것이다.