불황의 경제학

불황의 경제학
폴 크루그먼 지음, 안진환 옮김 / 세종(세종서적) / 2015년 1월

2008년 노벨 경제학상 수상자이자 세계적인 경제학자 폴 크루그먼의 <불황의 경제학> 그는 본격적인 이야기를 하기에 앞서, 이 책의 목적이 무엇인지 명백하게 밝힌다. 바로 왜 불경기에 들어서게 되었는지, 그리고 어떻게 해결할 것인지에 대한 것이다. 1990년대의 아시아 금융위기를 글로벌 금융위기의 전초전이라며 다루겠다고 말을 하는데, 한국인은 그 시기를 직접 부딪치며 살아온 경험이 있다. 아마 어떤 현상이 있었는지에 대해서는 어느정도는 알기에, 그가 이야기 하고 싶어하는 것이 더욱 궁금하지 않을까 싶다. 또한, 이 책이 어떠한 방식으로 전개될 것인지에 대해 분명히 이야기를 한다. 새롭거나 낯선 개념들을 ‘가지고 놀’ 준비를 시켜주겠다는 취지였는데, 정말 쉬운 표현과 ‘베이비시팅조합’같은 간결한 실물경제모델을 통해 복잡한 경제현상을 간략화시켜 이해시키는 능력이 뛰어난 그런 학자라는 생각이 든다.

경제에 대해서 그다지 관심이 없는 사람이라고 해도 아담 스미스의 ‘보이지 않는 손’에 대해서는 한번쯤 들어봤을 것이다. 어쩌면 경제학의 고전이라고 할 수도 있는데, 그는 시장의 힘이라는 것에 너무 의존하는 것은 위험하다고 생각하는 것 같다. 또한 1930년대 세계 대공황을 넘어서고, 이제 공황에 대해서 대처할 수 있다고 생각하는 학자들의 오판에 대해서도 이야기한다. 멕시코, 아르헨티나 등의 라틴아메리카와 일본 그리고 미리 언급한 대로 아시아에까지 닥친 경제위기와 그것을 극복하기 위한 정부의 대처에 대한 이야기를 읽다 보면, 그의 말대로 정책이 경제를 견인할 수 있는 힘을 상실했음을 느낄 수 있기도 했다. 즉 뉴딜 정책으로 세계 공황을 극복했던 교과서에 담겨 있는 이야기를 아직까지 하는 것은 위험하다는 것이다. 생각해보면 아담 스미스나 뉴딜정책은 우리가 중학교때 배웠던 교과서에 실려 있던 내용이다. 물론 기본이 중요하지만, 아직까지 그것을 금과옥조로 여기는 것은 조금은 무리한 것이 아닌가 싶다. 그래서 그는 우리가 세계 대공황과 극복을 통해 배워야 했던 것이 무엇인지에 대해서 이야기한다. 왜냐하면 세계 경제가 그때처럼 공황상태에 빠질 위험은 적지만, ‘불황 경제학의 범위’에 들어와 있기 때문이다.

경제학하면 어렵게 생각하는 사람들이 많다. 물론 나 역시 어렵게 생각하는 분야이기도 하지만, 이 책은 정말 술술 읽혀지는 매력이 있었다. 우리의 삶은 경제와 불가분의 관계에 있기에, 지금 우리가 살아가는 시대를 이해하기 위해서라도, 이 책은 꼭 추천하고 싶다.