008) 경성 엘리트의 만국 유람기, 식민지 지식인의 눈으로 바라본 세계

경성 엘리트의 만국 유람기 ㅣ 동아시아 근대와 여행 총서 2
나혜석 외 지음, 성현경 엮음 / 현실문화 / 2015년 1월

일제강점기, 14년 동안 발간되며 대중의 앎과 흥미를 확장시키고 충족시키기 위해 노력했던 대중잡지가 있었다고 한다. 바로 <삼천리>이다. 제목도 독특한, 물론 지금의 표기로는 사용할 수 없기는 하지만, <경성 에리뜨의 만국 유람기>는 그 잡지에 실렸던 기행문들을 모아 만든 책이다. ‘동아시아 근대와 여행 총서’의 두 번째 책이기도 하다. 첫번째 <미주의 인상>도 너무 마음에 들었는데, 앞으로 2권의 책이 더 나온다니 기대가 크다.

안타까웠던 것은, 그들은 식민지라는 한계에 부딪칠 수 밖에 없었던 것이다. 세계적으로 명성을 날렸다는 무용가 최승희만 해도 그러하다. 그녀는 국제무용의 무대에 서면서, 자신의 춤을 다른 시각으로 바라볼 수 있는 기회를 얻기도 하지만, 한편으로는 배일과 친일이라는 굴레에서 끊임없이 고민했던 흔적이 느껴졌다. 그것은 손기정의 기행문에서도 느낄 수 있었다. 그 시대 가장 사랑 받았다던 두 사람이건만, 그들은 자신의 재능을 펼침에 있어서 자유로울 수는 없었던 거 같다.

인상적이었던 것은 여성지식인의 한계에 대한 것이다. 세계대전 이후 경제적으로 파산했던 독일의 재건을 보며, 그들의 삶을 관찰하고 무엇을 배워야 할지 치열하게 고민하고 우리 농촌을 일으켜 민족 전체가 여유 있게 살아가길 바랬던 박인덕이지만, 그녀는 막상 자신의 뜻을 펼치지는 못했다. 도리어 언론에 그녀의 사생활만 부각되었고, 결국 순회강연을 위해 미국으로 떠나던 그녀는 ‘이제 이 땅을 떠나는 하나의 실향자’라는 표현으로 자신의 심경을 대신하기도 했다. 조선 최초의 유학파 경제학사이자 5개 국어에 능통했던 최영숙 역시 조선으로 돌아와 콩나물 장사를 하다 궁핍한 생활에 젊은 나이에 세상을 떠나고 말았으니, 그 시대 여성 지식인으로서의 삶이라는 것이 참 만만치 않았음을 느낄 수 있었다.  

여러 사람이 여러 나라를 다니며 쓴 기행문을 모아놓았고, 또 그들이 타고 간 배나 도착한 항구의 풍경 같은 것을 같이 실어놔서 그 시대 속으로 나 역시 여행을 떠나는 기분이었다. 필리핀 유학생인 오영섭은 살을 드러내고 화려하게 꾸미는 여성의 옷차림에 불편한 심경을 표하는 걸 보면 역시 조선남자다 싶기도 했다. 반면 안창호 역시 필리핀을 다녀와 글을 남겼었는데, 그의 글에서는 온통 자체제도가 확립된 필리핀의 제도와 필리핀 원주민의 삶에 대한 관찰만 있는 걸 보면 ‘나라의 주인은 나라를 지키는 자’라던 그의 신념을 짧은 여행기에서도 느낄 수 있었다.

일본사를 공부하면서, 1860년에 태평양을 횡단한 ‘간린마루’를 타고 외교교섭과 시찰을 떠난 사실을 보며, 놀라움을 금치 못했었다. 그런데 우리도 시기적으로는 조금 늦었지만, 세계와 조선을 바라볼 수 있는 지식인들이 등장했다는 것이 놀라웠다. 안에서만 보면 자신이 잘 보이지 않는다. 다른 세상을 만났을 때, 즉 타자를 만났을 때 자신을 좀 더 명확하게 볼 수 있기에 식민지 지식인의 눈으로 바라본 기행문은 그 당시 사회에도 큰 반향을 불러일으켰으리라고 짐작할 수 있다.