삶을 만들어가는 질문 - 어떻게 원하는 삶을 살 것인가

어떻게 원하는 삶을 살 것인가 - 불멸의 인생 멘토 공자, 내 안의 지혜를 깨우다
우간린 지음, 임대근 옮김 / 위즈덤하우스 / 2014년 10월

예전에 글만 읽으면서 실천하지 않는 사람들을 ‘공자왈 맹자왈 한다’라고 표현하기도 했다. 그래서일까? 유교로 대표되는 공자의 이미지는 조금은 낡고 형식주의자나 탁상논론 같은 느낌이랄까, 때로는 그의 말을 인용하는 것이 고루하다라는 인식을 주기도 했다. 하지만, 요즘은 공자에 대한 재조명이 이루어지면서 도리어 그에 대한 신망이 두터워지고 한국에서 불고 있는 인문학 붐에 핵심이 되는 인물로 부각된다는 느낌을 받곤 한다.

이번에 읽은 <어떻게 원하는 삶을 살 것인가> 역시 공자의 삶과 지혜에 주목하는 책이다. 특히 이 책에서는 오래된 경전속에 박제가 된 공자가 아니라 살아있는 인간 공자를 만날 수 있는 것이 정말 흥미로웠다. 평범한 신분으로 태어나 일흔 명이 넘는 제자들과 함께 천하를 떠돈 공자, 쉽게 떠올릴 수 있는 유람의 개념보다는 자신이 쓰일 곳을 찾지 못해 먹고 사는 것을 고민하는 시간이기도 했지만, 그는 제자들과 함께 한 시간을 통해 더욱 더 유연하고 살아있는 지혜를 가다듬을 수 있었다.  

공자는 학문을 살아있는 것으로 바라보면서, 활용하지 못하는 공부는 그 사람을 속박하는 도구가 될 뿐 임을 강조했던 공자가 어쩌다 ‘공자왈 맹자왈 한다’의 주인공이 되었는지 안타깝기까지 했다. 또한 남의 경험이나 방법을 기계적으로 적용하는 것이 아니라 상황에 대한 고려가 필요함을 강조했는데, 미국의 심리학자 타일러가 생각한 인간형성론과 비슷한 맥락에 있다는 생각이 들었다. 공자는 사람이 갖고 있는 가능성이 다양하고 무한함을 인정하고 있고 선택할 수 있다는 것을 이미 꿰뚫고 있었던 것이 아닐까 한다.

나는 이 책을 읽으면서 ‘행복’에 대해서 많이 생각했다. 보통 행복하면 아리스토텔레스를 떠올리기 마련이다. 아리스토텔레스는 인간행위의 궁극적 목적을 행복으로 생각한 것으로 유명하다. 흥미로운 것은 공자는 ‘언제 어디서나 삶의 아름다움을 발견하고 누릴 줄 아는 것이 진정한 풍류의 표현’이라 하며 삶을 찬미했던 인물이었다는 것이다. 내가 그 동안 공자에 대해서 갖고 있던 고정관념과 너무 달라서 도리어 당황스러웠다고 할까? 공자는 일과 생활의 조화를 강조하면서 “별을 좇으면서도 길가의 꽃 역시 잊지 말라’라고 조언하는데, 그 말이 참 오래오래 기억에 남았다. 그리고 공자는 실용적이고 현실적인 학문을 추구하는 인물이었는데 그 끝에는 역시나 삶의 가치를 잘 실현하여 행복할 수 있다라는 목표가 존재하고 있었다.