용서해줘, 레너드 피콕

용서해줘, 레너드 피콕
매튜 퀵 지음, 박산호 옮김 / 박하 / 2014년 8월

한때는 친구였지만 지금은 죽이고 싶은 애셔 빌을 죽이고 자신의 삶까지 끝내기로 한 레너드 피콕. 그런 결심을 하고 할아버지가 2차 세계 대전 당시에 전리품으로 얻은 나치 독일의 권총을 들고 나서는 날은 다름 아닌 그의 열여덟 살이 되는 생일날이다. 미국에서는 열여덟 살이 되면 성인으로 대우해주는데, 그는 성인이 되는 동시에 삶을 마감할 계획을 세운 것이다.

이쯤 되면 책 제목이 조금은 의아할 것이다. 이런 레너드 피콕에게 '용서해줘!' 라고 말해야 한다는 것인가?  그러나 영화로도 큰 사랑을 받았던 '실버라이닝 플레이북’과 한편의 로드무비를 보는 듯 했던 '지금 이 순간의 행운'을 쓴 매튜 퀵은 레너드 피콕의 하루를 그려 보여주면서, 우리에게 묻고 있는 듯 하다. 과연 이런 생각을 하는 것이 레너드 피콕만의 잘못인가라고..

레너드는 햄릿에 빠져 외우고 다닐 뿐 아니라, 등장인물들의 심리를 이해하고 자신만의 해석을 더할 수 있을 정도로 감수성이 풍부한 아이이다. 하지만 그런 면이 도리어 문제가 되기도 한다. 어느 정도 정형화된 사람을 원하는 사회에서 그는 이질적인 존재였다. 그렇지만 단 한 사람이라도 자신의 생일을 알고 말을 걸어준다면, 레너드는 자신의 계획을 멈출 생각이었다. 자신을 세상에 존재하게 만들어준 엄마조차 생일을 기억하지 못하는 상황에서도 그는 자신이 사랑한 사람들에게 선물을 건네기 위해 4명의 사람들을 만나러 다닌다.

하루의 이야기를 담고 있지만 함께 올드무비를 보며 우정을 쌓아온 옆집 할아버지, 그에게 아름다운 연주를 들려주었던 이란소년, 자신의 첫 키스의 상대이길 바라는 소녀, 그리고 마음속으로 존경해온 선생님을 만나면서 자신의 짧은 삶을 정리해나간다. 그런데 미래에서 온 편지랄까? 그런 장치가 있어서 처음에는 조금 혼란스러웠지만, 그 정체를 알고 나니 도리어 흥미롭게 느껴졌다. 그렇게 현재의 레너드에게 삶을 포기하지 말라고 이야기하는 미래의 레너드를 만들어낸 것도 그리고 돌아서는 레너드에게 전화번호를 건네는 것도 선생님 실버맨이다.  

선생님과의 이야기가 좀 더 길어졌으면 어떨까 하는 생각도 들었지만, 그러면 너무 진부한 이야기로 마무리 되었을까? 하지만 나는 사실 이 책의 엔딩이 그다지 마음에 들지 않기 때문에 그냥 너무 뻔한 이야기로 끝나는 게 좋지 않았을까 하는 생각을 얼핏 했다. 생각해보면 ‘죽은시인의 사회’를 읽을 때도 그런 느낌을 받았던 거 같다. 현실은 그렇지 않다는 것을 알면서도 아직까지도 동화 같은 이야기가 좋은가 보다.