유쾌한 우주 강의

유쾌한 우주강의 - 괴짜 물리학자에게 듣는
다다 쇼 지음, 조민정 옮김, 정완상 감수 / 그린북 / 2014년 8월

과학의 결과는 언제든 고쳐쓸수 있다. 오다이바 ‘도쿄 컬처 컬처’에서 진행된 4회의 우주강의를 책으로 옮긴 <유쾌한 우주 강의>에서도 강의 당시 제일 정확한 자료였던 ‘우주 물질 구성비’가 책을 출간할 시점에 발표된 최근 관측결과와 다르기도 했다. 하지만 이런 과정을 보면서, ‘지금 나는 역사의 목격자가 되었어!’라고 설레기를 바라는 사람이 바로 이 책의 저자 다다 쇼이다.  그는 언제든 달라질 수 있는 결과가 아닌 그 결과를 도출하기 위한 사고과정과 방법을 이야기하는 과정에 초점을 두고 싶어한다. 왜냐하면 과정을 이해하고 있다면 새로운 단계로 나아가는데 큰 힘이 되기 때문이다. 그래서 이 책을 '인류가 우주를 알려고 노력한 과정과 그 과학적 사고방식을 다룬 책'으로 설명하기도 한다.

블랙홀, 빅뱅, 암흑물질, 그리고 그것을 집대성한 우주의 탄생으로 이어지는 이 책은 제목처럼 꽤 유쾌하게 읽을 수 있다. 특히나 손으로 직접 그린 듯한 느낌을 주는 수많은 그림 설명들과 삽화가 있어서 이해하는데도 도움이 되고 내가 직접 강의를 듣고 있는 것처럼 느껴지는 생동감이 느껴진다. 또한 하나의 개념을 잘 잡고 있으면 이야기를 따라가기 쉬운 면도 좋았다. 예를 들면 블랙홀에 대한 강의를 읽을 때는 ‘블랙홀은 작고 무겁다’, 암흑물질에 대한 강의에서는 ‘중력과 운동은 바늘과 실이다’라는 개념을 머릿속에 잘 넣고 있으면 큰 도움이 된다.

지금도 그러지만, 내 방에는 언제나 블랙홀이 있어서 물건이 사라진다고 말하곤 한다. 그런데 이것이 영 틀린 말은 아니었던 것이다. 심지어 다다 쇼도 비슷한 이야기를 하기도 한다. 블랙홀을 만들어 쓰레기장으로 활용한다는 식으로 이용법을 연구하려는 사람들도 꽤 많다고 한다. 물론 제트 에너지를 흡수할 방법을 찾는 것이 선결과제이긴 하지만 말이다. 도라에몽에 나오는 ‘어디로든 문’ 역시 블랙홀의 개념을 활용할 수 있었다. 문제는 아직까지 화이트홀이 발견되지 않았다는 것이다. 화이트홀에 대한 이야기를 많이 들어서 그런지, 아직까지 발견되지 않았다는 것이 조금은 놀랍기도 했다. 또한 타임머신도 블랙홀의 개념으로 접근해볼 수 있는데, 문제는 속도에는 마이너스 개념이 없기 때문에 편도에 한정될 수 밖에 없다는 것이 명확한 한계점이기도 하다.

암흑물질에 대한 이야기를 읽으면서는 ‘내꺼인듯 내꺼아닌 내꺼같은 너’라는 노래가사를 자꾸만 흥얼거리게 되었다. 정체는 모르지만 보이지 않는 물질이 존재한다라는 개념이 생각보다는 까다롭게 느껴졌었는데, 어쩌면 그게 요즘 말하는 ‘썸’과 비슷한 느낌이 아닐까 하는 생각이 자꾸 들었다. 그래서일까? 블랙홀과 빅뱅에 대해서 읽을 때는 저자의 의도와 다르게 결과에 계속 관심을 갖게 되었는데, 암흑물질과 우주의 탄생에 대해서 읽을 때는 그것을 연구하고 증명하는 과정에 관심을 갖게 되기도 했다.