현판기행 - 현판의 가치를 생각하다.

현판 기행 - 고개를 들면 역사가 보인다
김봉규 글.사진 / 담앤북스 / 2014년 7월

뛰어난 글씨로 정조의 총애를 받고, ‘그림에는 정선과 김홍도가 있다면 글씨에는 조윤형이 있다는 이야기’가 회자되었다던 송하 조윤형. 하지만 정선과 김홍도는 지금까지도 많은 사람들에게 이야기되지만 조윤형은 그렇지 못하다. 아마 이것이 당대의 뛰어난 명필가들의 서예작품이기도 한 현판이 다른 예술작품에 비해 홀대를 받고 있는 것과 비슷한 맥락이 아닐까 한다. 그래서 그렇게 잊혀져 가고 훼손되어가는 현판이 갖고 있는 가치와 아름다움을 일깨워주는 책을 만나서 정말 기쁘다. 특히나 <현판기행>은 현판의 문구와 일화 그리고 건물과 서예가에 대한 이야기를 풍부하게 담아내고 있어서 정말이지 시간가는 줄 모르고 읽었던 거 같다. 

조선시대 3대 명필이라 하는 석봉 한호, 봉래 양사언, 추사 김정희 같은 유명한 서예가들의 현판, 서원을 공인하기 위해 명종이 친히 하사한 편액도 인상적이었지만, 가장 기억에 남는 인물은 바로 미수 허목이었다. 그는 죽서루에 시냇가에 있는 정자 중 첫째가는 정자라는 의미로 '제일계정(第一溪停)’이라는 편액을 남겼다. 만약 내가 모르는 채로 봤다면, 아 무슨 글씨인지 읽을 수 조차 없다며 투덜거렸을 것이다. 하지만 그 뜻을 알고 보니, 정말이지 시냇가에 어울리는 글씨체라는 생각이 들었다. 그것을 행초(행서와 초서를 섞어 쓴 글씨)라고 한다는데, 원래 미수 허목은 자신만의 독특한 글씨체인 ‘미수전’으로 통하는 전사체로 유명한 인물이었고, 그가 남긴 편액들은 거의 다 전사체로 씌어져 있다고 한다. 하지만, 죽서루에 그가 행초로 글을 쓴 이유는 아마도 그 풍경에 가장 잘 어울리는 글씨를 남겨서 편액조차 자연의 일부가 될 수 있게 한 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 미수 허목은 조선 중기 문신인 충재 권벌이 건립한 청암정의 아름다움에 대한 소문을 듣고 그 곳을 찾아가길 희망했으나 끝내 그 뜻을 이루지 못했다고 한다. 그래서 별세하기 사흘 전에 그 마음을 담아 '청암수석(靑巖水石)’이라는 편액을 써주기도 했다니 아름다운 자연풍경을 사랑한 그의 마음을 미루어 짐작할 수 있지 않은가?

이런 독특한 글씨체는 지리산 천은사에서도 발견할 수 있었다. 불의 기운을 누르고자 세로 편액을 했고 거기다 마치 물이 흐르는 듯한 그런 글씨체를 사용했는데, 신기하게도 그 후로 화제가 발생하지 않았다고 한다. 그런데 이 이야기가 조금 익숙하게 들렸다. 숭례문의 현판이 관악산의 화기를 가라앉히기 위해 세로편액을 했다고 들은 적이 있기 때문이다. 재미있는 것은 똑 같은 배경을 갖고 있지만 숭례문의 현판 글씨는 불로 불을 다스린다는 느낌을 갖고 있다는 것이다. 추사 김정희가 한양을 올 때마다 늘 찾아서 보고 감탄하느라 시간가는 줄 몰랐다던 숭례문의 현판. 안타깝게도 숭례문의 화마에 피해를 입게 되었지만, 소방관들의 기지로 현판을 지켜냈다는 게 다행스럽다.