당신이 경제학자라면

당신이 경제학자라면 - 고장 난 세상에 필요한 15가지 질문
팀 하포드 지음, 김명철.이제용 옮김 / 웅진지식하우스 / 2014년 6월

경제와 경영에 대한 책을 읽어야겠다고 마음 먹었을 때, 처음 만나게 된 책이 바로 팀 하포드의 <경제학 콘서트>였다. 이제 시간이 어느 정도 흘러서 나름 경제학에 대한 지식을 쌓았다고 생각했을 때 다시 만나게 된 팀 하포드는 <당신이 경제학자라면>을 통해 경제를 운용하는 책임자가 되어보라고 제안을 한다. 마치 일대일 강의를 받고 있는 듯 그와의 대화 속에 빠져서 책장을 넘기다 보면 어느새 통화나 인플레이션, 하이퍼 인플레이션, 실업, 환경, 행복지수, 지속 가능한 성장 같은 다양한 이슈 속에서 나름의 구상을 해보고 그 과정에서 오류를 발견해가게 된다. 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 15가지의 이슈들, 그리고 새로운 이야기가 시작될 때마다 다양한 인용문이 등장한다. 그 중에 P.J.오루크의 “미시경제학이 경제학자들의 구체적인 오류에 관한 학문이라면, 거시경제학은 경제학자들의 일반적인 오류에 관한 학문이다.”라는 말이 가장 기억에 남을 정도로 굵직굵직한 경제문제들이 하나씩 머릿속에서 정리되는 느낌이 드는 책이다. 그 동안 거시경제학 하면 국가경제정책을 연구하는 학문이라고 생각해왔는데, 하나의 체제로서의 경제를 이해하고 더 잘 작동되도록 끊임없이 재설계를 하는 것이 거시경제학이라는 생각을 했다. 그리고 그 체제에서 절대 자유로울 수 없는 우리 역시 거시경제학의 측면에서 경제를 바라보는 노력이 필요하기도 하다.

이제는 ‘잃어버린 20년’이라는 이야기까지 나오기 시작하는 일본의 장기불황을 타개하기 위해 아베총리는 엔화의 양적 완화를 골자로 하는 ‘아베노믹스’를 시행하고 있는데, 이 책을 읽으면서 더욱 그 빛과 그림자가 명확하게 느껴지는 듯 했다. 돈을 찍어내면 경제가 활성화되는 이유는 바로 ‘가격 경직성’때문이라고 한다. 그렇다면 모두들 양적 완화를 통해 경제를 부양하면 된다고 생각하기 쉽다. 하지만 그 이야기가 시작되기 전에 팀 하포드가 더글러스 애덤스의 소설 ‘은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서’의 한 구절을 인용한 이유는 분명했다. 사람들이 돈을 수레에 담아 다니기 시작하면 그것은 더 이상 화폐로서의 가치를 갖지 못하게 되기 때문이다. 그래서 금본위제였던 과거와 달리 모든 사람들이 그 화폐가 값어치가 있다고 여기는 믿음이 지탱하고 있는 지금의 상황에서 양적 완화는 자충수로 작용할 수 있는 여지가 충분한 것이다. 사실 화폐의 가치에 대한 이야기가 시작될 때 야프섬에서 통용되는 거대한 돌 화폐 ‘라이’가 나온다. 요즘 유행하는 말로 미개하지 않나? 라는 생각을 했었는데, 화폐에 대한 개념을 잘 따져보니 야프섬과 지금의 현대사회에는 그다지 큰 차이가 없는 수준이었다는 게 아이러니하게 느껴졌다.