자제력

자제력 - 결심을 현실로 바꾸는 성공의 열쇠
가오위엔 지음, 김경숙 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2014년 5월

자제력…… 요즘처럼 지금 이 순간에 충실하고 자신의 감정에 솔직 하라고 말하는 세상에선 참 이질적인 단어일지도 모른다. 그러나 가오위엔의 ‘자제력 훈련 18강’은 하버드 MBA에서 가장 환영 받는 자기관리 과정이고 전 세계 500대 기업 CEO들이 중점적으로 배우는 과목이라고 한다. 이런 강의를 책으로나마 접할 수 있어서 다행이라는 생각이 드는 이유는 나라는 사람이 자기합리화에 천재적이라는 것을 잘 알고 있기 때문이다.

자제력은 사실 의지의 범주다. 그런 정신적인 힘을 훈련한다는 것은 생각보다 어려운 일이다. 그래서 이 책에서는 나쁜 습관과 주변의 유혹을 극복하고 자신을 꾸준히 단련할 수 있는 자제력 향상 훈련법을 제시한다. 물론 지금의 자신의 상태를 파악할 수 있는 여러 가지 방법도 함께 알려주기 때문에 자신의 약점을 파악하고 부족한 부분을 집중적으로 훈련하는 것이 가능하다.

사실 나는 전형적인 ‘미루는 사람들’에 속한다. 그래서 책을 순서대로 보지 않고 일단은 거기에 대한 대처법을 알 수 있는 7강부터 시작했다. 재미있는 것은 학창시절의 나의 생활기록부를 보면 늘 등장하는 ‘산만하다’라는 평가가 미루는 습관 그리고 스스로 천재적이라고 평가하는 자기합리화가 다 연결되어 있다는 것이다. 산만하고 해야 할 일을 미루는 행동패턴을 갖고 있는 사람들은 대부분 초조함을 느끼게 된다고 한다. 사실 나는 일을 미룸으로써 스스로 초조하게 만든다고 생각했는데, 어쩌면 이것이 반대로 작용하고 있는 것일 수도 있다는 생각이 들었다. 그래서 스트레스를 잘 관리하고 감정이나 시간을 잘 관리하는 것이 우선시 되어야 한다고 한다. 조금은 고개를 갸웃하게 되는 순간이기도 했지만, 또 나의 문제점의 원인을 다른 각도로 바라볼 수 있는 시간이기도 했다. 그리고 아주 단정적으로 시간의 압박을 느낄수록 집중력이 높아진다고 여기는 것은 막연한 감정일 뿐이라고 지적한다. 솔직히 이런 핑계 아닌 핑계를 늘 대곤 해서 찔리기도 했다. 여기에 대한 대처는 생각보다 단순한 것이다. 내 마음대로 ‘3분 법칙’이라 정하고 책상에 앉았을 때 가장 눈에 들어오는 부분에 붙여놓았는데, 바로 미루고 있다고 생각하는 일이 있다면 딱 3분만 그냥 해보는 것이다. 그러면 어느새 그 일을 계속하고 있는 자신을 발견하고 마음이 편안해짐을 느낄 수 있을 것이라고 한다.

이는 단순히 미루는 습관에 한정되는 일이 아니라 자제력 부족의 전형적인 증상인 ‘파랑새 증후군’에도 매우 효과적이다. 파랑새 증후군은 예전에 유행했던 서태지와 아이들의 ‘환상 속의 그대’라는 노래를 안다면 바로 이해할 수 있을 것이다. 좌절을 경험하고 각오를 새롭게 하지만, 그저 그냥 자신이 만들어낸 새로운 가능성에 대한 기대감이나 만족감으로 끝나는 상황을 말한다. 하지만 우리가 모두 알고 있다시피 희망은 그저 희망일 뿐이고, 상상은 본인의 노력 없이는 절대 현실이 되지 않는다. 자제력은 환상 속에서 끝나지 않을 나의 미래를 만들어내는 가장 중요한 키 포인트고, 주어진 것이 아니라 자신의 노력에 의해서 충분히 단련할 수 있다는 것을 잊어서는 안되겠다.