나는 아직도 금메달을 꿈꾼다

나는 아직도 금메달을 꿈꾼다 - 실패는 있어도 좌절은 없다! 이규혁의 끝나지 않은 도전!
이규혁 지음 / 토트 / 2014년 3월

스피드 스케이팅 이규혁 선수를 떠올리면 나 역시 올림픽 메달 운이 지독하게 없던 선수라는 이미지가 떠오른다. '세계 선수권 대회에서 우승한 사람이 올림픽에서 메달을 딴다'라는 징크스가 있지만 그 대회에서 우승을 네 번이나 한 그에게는 그런 징크스마저 빗겨나 버렸다. 그래서 그가 소치올림픽에 등장했을 때, 아직도 현역선수라는 것이 놀라웠고, 또 한편으로는 금메달을 못 딴 한이 참 깊구나 라는 생각을 했다.

하지만 소치올림픽이 진행되는 동안 그가 포털사이트에 개제한 사진과 글을 보면 도리어 큰 기대를 받고 올림픽에 나섰을 때보다 즐거워 보였다 그렇다고 하여 모든 욕심을 다 내려놓음의 행복은 아니었다. 분명 그가 우리나라 대표선수로 선발되었다는 것은 합당한 자격을 갖추었고, 좋은 기록을 냈기 때문이었다. 이규혁선수는 최선을 다했고, 끝내 올림픽 메달을 손에 넣지는 못했지만, 지금은 너무나 행복한 스케이터가 되었다. <나는 아직도 금메달을 꿈꾼다>는 행복한 스케이터 이규혁의 이야기이다.

스피드 스케이팅 일정은 빠르게 잡히기 때문에 그리고 기대하던 성과를 거두지 못해서, 그는 6번의 올림픽을 참가하면서 처음으로 개막식과 폐막식을 구경했다고 한다. 열여섯 살의 중학생이던 그가 서른 여섯 살 은퇴를 앞두고 나서야 비로서 올림픽이라는 축제를 즐길 수 있게 된 것이다. 20년동안 하나의 꿈을 향해 달려온 그의 이야기는 나에게는 정말 아름다운 도전이 무엇인지 느끼게 해주었다. 분명 그도 수많은 좌절을 경험했다. 자신을 제치고 후배들이 메달을 땄을 때 상처받기도 했지만 다시 일어서서 올림픽 무대에 섰다. 그러면서도 자신의 습관을 고치기 위해 애쓰고 체중을 조절하고, 수명이 짧다고 하는 운동선수로서 지금까지 좋은 성적을 냈다는 것은 그 뒤에 얼마나 큰 노력이 있었는지 미루어 짐작할 수 있다.

그는 올림픽 금메달만이 없었을 뿐, 분명 세계 1인자의 자리에 섰던 선수이다. 하지만 사람들은 그를 올림픽 챔피언으로 그리고 1등으로 기억하지는 않을 것이다. 사람들은 1등만을 기억하는 세상이라는 자조 섞인 말을 하곤 한다. 외국언론에서는 시상대에서 금메달의 자리에 서지 못했다고 우울해하는 한국선수들에게 의문을 갖기도 했다. 하지만, 진정한 도전을 했던 이규혁 선수에게 쏟아지는 박수와 찬사를 생각해보면 그의 열정은 충분히 금메달의 가치가 있다는 생각이 든다. 이제는 우리 사회에서도 올림픽에서 줄을 세워서 만들어낸 챔피언만이 존경과 사랑을 받는 것은 아니라는 것을 보여주는 산증인이기 때문이다.