대구(cod)로 읽는 세계

대구 - 세계의 역사와 지도를 바꾼 물고기의 일대기
마크 쿨란스키 지음, 박중서 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 2월

요즘 주제어로 읽는 역사책을 여러 권 읽었는데, 정말 재미있다. 하나의 주제어로 역사를 읽어간다는 것은 인간이 쌓아놓은 역사라는 것이 생각보다 뭐 대단한 명분이나 거창한 이상 같은 것에 따라 움직이기보다는, 가장 생존에 밀접한 것들에 의해 움직이고 있음을 느낄 수 있는 시간이기도 하다. 이번에는 물고기인 ‘대구’를 갖고 펼쳐진 역사를 읽었는데, 심지어 아이슬란드와 영국이 대구의 어업권을 갖고 분쟁을 일으킨 '대구 전쟁(the Cod Wars)’이 세 차례에 걸쳐서 일어났을 정도로 ‘대구’는 유럽을 중심으로 한 세계사에 있어서 큰 영향력을 갖고 있었다. 이 분쟁으로 200해리 배타적 경제수역(EEZ)이 세계적으로 확립된 수준이라고 하니, 단순히 대구전의 재료 정도로만 인식되던 ‘대구’가 다시 보이기도 했다.

영국의 대표적 음식이라고 하는 ‘피쉬앤칩스’는 대구를 재료로 하고 있다. 19세기 무렵에 처음 등장하여 곧바로 영국 전역으로 퍼져나갔고, 지금까지도 영국을 상징하는 음식으로 기억되고 있다. 그만큼 대구가 모든 사람들이 쉽게 접할 수 있는 생선이었을 텐데, 지금은 대구가 완전히 귀한 생선이 되어버렸다. 한때는 ‘대구’라는 이름이 ‘생선’을 지칭하는 것이었고, 바이킹이 먼바다를 여행할 수 있었던 이유도 대구를 보존하는 법을 알았기 때문이었다. 거기다 가톨릭 교회가 지배하던 중세에는 한 해의 절반을 차지하는 금식일에는 소금에 절인 대구를 먹었기 때문에 종교적인 상징이기도 했다. 심지어 17,18세기에는 유럽의 주요한 식량이었는데 말이다. 문득 공공자원을 구성원의 자율에 맡길 경우 자원이 고갈될 위험에 처할 수 있다는 것을 설명하는 이론인 ‘공유지의 비극’이 떠오른다. 놀라우리만큼 다산을 하는 대구이기에 영원할 줄 알고 천 년 동안 흥청망청 이어온 어업은 그렇게 긴 시간 동안 인간에게 먹거리였고 재원이었던 대구의 멸종을 가져온 것이다. 어떠한 면에서는 인간의 능력이라는 것은 참 그 끝을 알 수 없는 수준이다.  

다행히 마크 쿨란스키는 7년 동안 대구에 대해 취재하면서 단순히 대구의 과거와 현실만을 짚어주는 것이 아니라, 대구의 미래에 대한 이야기를 풀어낸다. 재미있는 것은 주요 어종중의 하나인 대구를 보존해야 하는 당위성뿐 아니라 역사 속에서 찾아낸 다양한 조리법이나 전세계에서 어떻게 대구를 요리해먹었는지에 대한 이야기를 은근슬쩍 끼워놓는다는 것이다. 마치 대구가 사라지면 이러한 음식들을 맛볼 수 없다는 것을 암시하는 것만 같았다. 확실히 단순히 ‘피쉬앤칩스’나 ‘대구전’이 사라지는 수준이 아니라는 것을 깨닫게 되었다.