젤롯 : 역사적 인물인 나사렛 예수를 만나다

젤롯 - “예수는 정치적 혁명가였다” 20년간의 연구로 복원한 인간 예수를 만나다
레자 아슬란 지음, 민경식 옮김 / 와이즈베리 / 2014년 3월

<ZEALOT: 젤롯> 제목을 보자마자 ‘질럿, 아니야?’하면서 스타크래프트의 프로토스 유닛을 떠올렸다. 일단 뜻부터 알아야겠다는 생각에 검색을 해보니 ‘(특히 종교・정치에) 열성적인 사람, 열성분자, 광신자’를 의미한다고 하는데, 그 검색 창 중간 즈음에 ‘열심당 [Zealot, 熱心黨] 1∼2세기 중반경 로마의 지배에 항거하여 조직된 유대인 당파.’라는 글도 보였다. 확실히 나 자신이 갖고 있는 종교에 대한 소양이 부족함을 느끼며 이 책이 참 어렵겠구나 하는 지레짐작도 했다. 뭐가 표지에 있는 예수의 눈망울이 ‘너 고생 좀 하겠다’라는 연민의 빛이 느껴졌다고 할까? 하지만 막상 읽어보니 생각보다 상당히 재미있는 책이었다.

예수는 신앙의 대상인 예수 그리스도와 역사적 인물인 나사렛 예수라는 두 가지 면모를 갖고 있다. 사실 ‘인간 예수를 만나다’라는 말은 종교를 갖고 있지 않은 나에게도 낯설게 느껴진다. 하지만 1세기 팔레스타인과 로마와 그리고 예루살렘을 배경으로 펼쳐지는 예수의 삶을 담은 1부는 역사소설을 읽는 것처럼 흥미진진했다. 우리가 익히 알고 있는 교회 그리고 복음서에 갇혀있던 신적인 존재인 예수가 아니라 유대의 독립을 원하며 뚜렷한 정치의식을 갖고 있던 유대혁명가로서의 예수를 만날 수 있었기 때문이다. 로마의 예루살렘 점령방식이 갖고 있던 문제점은 메시아 운동을 일으킨 수많은 혁명가를 불러냈다. 그리고 그 속에 예수가 있었던 것이다. 특히나 예수가 살아 숨쉬던 시절을 재구성하여 역사 비평적 방식으로 예수의 삶을 그려내고자 했던 레자 이슬란의 노력은 박수를 쳐줄 만 하다고 생각한다. 그는 기독교가 생기기 ‘이전의’ 예수를 생생하게 그려냈다. 하지만 뒤로 갈수록 책이 조금씩 난해해진다. 특히 왜 나사렛 예수가 사라지고 그리스도 예수만이 남았는지에 대한 이야기는 조금 많이 어렵다. 그러나 종교를 갖고 있는 사람이라면 조금의 불편함을 감수한다면 상당히 흥미로운 접근이 되지 않을까 하는 생각도 들었다.

1부를 다 읽고 나서 스페인에서 본 엘 그레코의 ‘삼위일체’가 떠올랐다. 이 작품이 완성되었을 때 40일 동안 고문당하고 십자가에 매달린 예수의 모습을 지나치게 사실적으로 묘사해 논란이 되었다고 한다. 그래서 ‘인간 예수’를 사실적으로 그려낸 이 책이 불러일으킨 논란 역시 상당하지 않을까 하는 생각도 들었다. 예수를 역사적 인물로 보든 신앙의 대상으로 보든 이미 수많은 연구가 이루어져 있어서 어느 쪽에 서든 잘 검증되고 세밀한 반박을 받을 수 밖에 없다고 한다. 그래서 그 역시 20여년동안 종교학을 공부하고 성서를 연구하며 이 책을 집필했다. 그 결과물을 다 읽고 나서 표지를 바라보니, 예수도 꿈과 희망을 갖고 삶을 살아간 한 사람의 사람이구나 하는 생각이 든다.