진시황 강의

진시황 강의 - 중국 최초 통일제국을 건설한 진시황과 그의 제국 이야기
왕리췬 지음, 홍순도 외 옮김 / 김영사 / 2013년 10월

한때는 우주에서도 육안으로 볼 수 있는 지구의 인공구조물이라고 알려져 있던 만리장성. 사실 그 말을 너무나 당연하듯이 믿을 수 밖에 없는 위용을 자랑하는 만리 장성하면 바로 진시황이 떠오르기 마련이다. 물론 지금의 만리장성이 시황제 때의 그것이 아니라 명나라 때 만들어진 것이라고 알면서도 그러하다. 어쩌면 우리에게 진시황이란 그런 인물이 아닐까 하는 생각이 든다. 춘추전국시대를 종식시키고 최초로 중국 대륙을 통일한 인물로서 중국을 하나의 국가로 정립시켰고 강력한 중앙집권제를 실시한 인물이라기 보다는 만리장성, 아방궁, 불로장생, 진시황릉 같은 단편적인 것들과 함께 폭군의 이미지가 먼저 떠오른다. 물론 통일 이후 그의 행보가 우리가 갖고 있는 이미지와 크게 다르지는 않지만, 그가 중국 최초의 통일제국을 건설한 절대군주임을 우리는 너무 쉽게 잊고 있는 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 마치 우주에서는 만리장성이 보일 것이라고 믿는 것처럼 말이다.

그런 면에서 이번에 읽게 된 <진시황 강의>는 진시황의 다양한 면모를 접할 수 있어서 흥미진진하게 읽어갈 수 있었다. 진 나라의 건국과 멸망에 이르는 시간을 약 700여 페이지의 책으로 엮어내었는데 그 분량에 비해 전혀 지루하지 않게 읽을 수 있었다. 그것이 바로 중국 역사학의 거장 왕리췬의 진정한 매력이 아닐까? 사실 역사가가 아닌 내가 역사에 관심을 갖는 이유는 하나이다. 과거의 통해 배울 수 있는 가장 좋은 방법이기 때문이다. 그래서 재미있게 역사에 접근할 수 있게 해주고 또 과거와 현재를 오가며 해석해주는 사람들이 있다는 건 참 좋은 일이다. 왕리췬은 그런 면에서 역사가로서의 뛰어난 통찰력, 해박한 지식, 유려한 말솜씨를 갖추고 있는 인물이다. 특히나 이 책은  중국 국영방송 CCTV <백가강단百家講壇>에서 진행된 ‘진시황 강의’를 엮은 것으로 방송을 통해서 챙겨본 적이 있어서인지 그가 직접 내 눈앞에서 강의를 하고 있는 듯한 느낌마저 받았다.

<진시황 강의>는 장예모 감독의 영화 ‘영웅’이 떠오르는 장면으로 시작된다. 바로 진시황의 암살 프로젝트이다. 영웅의 실제 모델이라고 하는 자객 형가가 등장하는데, 왕리췬은 여기에 대해 이런 말을 덧붙인다. “그럼 만약 진시황이 중국을 통일하지 않았다면 어떻게 됐을까요? 역사에는 만약이 필요하지 않다고 하지만 이 책을 읽으면서 ‘만약?’ 이라는 단어를 머릿속에 참 많이 떠올렸던 것 같다. 그만큼 진시황은 논란의 여지가 참 많은 인물이다. 중국을 최초로 통일한 진시황 하지만 본인의 기대와는 다르게 만세를 이어나갈 제국이 되지 못했던 진나라. 거기다 내가 막연히 갖고 있던 이미지와 참 동떨어져 있던 한비도 만날 수 있다. 이 책을 읽다 보면 과연 리더십은 어떠해야 하는가에 대한 생각으로 수렴하게 된다. 어린 시절 <정관정요>를 읽으면서 마치 리더십의 교본처럼 느꼈다면, 이 책은 리더가 갖고 있는 빛과 그림자를 꾸밈없이 비춰내는 거울처럼 다가왔다.