20세기의 셔츠

20세기의 셔츠
얀 마텔 지음, 강주헌 옮김 / 작가정신 / 2013년 6월

홀로코스트라는 단어를 들으면 일반적으로 사용되는 의미보다는 제2차 세계대전중 나치가 행한 대학살이 먼저 떠오른다. 세계 역사 속 비극적인 사건중의 하나이고 거기에 대한 수많은 증언들이 남겨져 있기도 하고, 대부분 그렇겠지만 [안네의 일기]를 통해 사건의 비극성이 더 생생하게 다가오기도 했다.
얀 마텔은 이러한 현실이 조금은 답답하게 느껴졌었던 것이 아닐까? 그래서 그는 홀로코스트가 단순히 제 2차 세계대전에 묶여있는 것이 아니라 지금 이 순간에도 어디선가 행해지고 있다는 것을 사람들이 잊지 말기를 바라는 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 책속에 등장하는 박제사인 헨리가 사진과 박제를 비교했던 것처럼 말이다. 어느새 사람들의 기억력 저편으로 사라지며 그저 단어와 그 단어의 정의로만으로 기억되는 것이 아니라, 우리의 사고속으로 다시 떠오르기 위해서 그는 우화라는 장치를 사용한다.
20세기의 셔츠에는 또 하나의 헨리가 등장한다. 바로 홀로코스트에 예술적 해석을 더해서 역사적인 사건을 해석하려고 했던 소설가이다. 그는 홀로코스트에 대한 픽션과 논픽션을 플립북으로 엮으려고 했지만 수포로 돌아가고 만다. 오리무중에 빠진 맥베스가 되어버린 그는 출판뿐 아니라 글쓰기에 대한 의욕마저 상실한채 대도시로 떠나간다. 기존의 팬들이 보내온 편지에 답장을 보내는 것을 즐기던 그는 자신이 직접 쓴 희곡과 플로베르의 단편소설을 보내온 박제사 헨리를 직접 만나기 위해 찾아가게 된다.
박제사 헨리가 쓰고 소설가 헨리에게 읽어주는 형식으로 등장하는 희곡 '베아트리체와 버질'은 쉬운 이야기는 아니다. 그 다양한 메타포와 상징 그리고 암시를 해석하기에는 내가 조금 부족하지 않나 하는 생각도 들었다. 우화의 배경이 되는 줄무늬 셔츠에 바로 홀로코스트를 연상하는 소설가 헨리에게 세라가 했던 '월스트리트의 자본주의자들 역시 줄무늬 셔츠를 입는다.'라는 지적처럼 책을 읽으며 나도 모르게 책속에서 홀로코스트에 대한 흔적만을 찾고 있는 모습을 발견하기도 했다.